第１０１回（２０２５年）箱根駅伝振り返り ～東京国際大学～
続いては東京国際大学における箱根駅伝の振り返りと来年度に向けての展望を述べていきます。箱根結果はこのようになっております。
１区の木村が区間１４位も区間２位とは１６秒差と好位置で繋いだのがまず大きかったです。箱根予選はチーム１１番手と苦戦しましたが、３大駅伝では３大会連続の１区を全て良い位置で繋いでいます。２区のエティーリは６５分３１秒という区間新記録＆区間賞をマーク、ヴィンセントの記録を抜きたいという話をしていたものの、箱根予選では２年連続もう一歩で大丈夫かなと思っていたのですが、宣言通りの走りを見せましたね。総合でも１４→２位に浮上することに。
３区の佐藤榛は区間１４位ということでこれまでの全日本や箱根予選会での強さを考えると、最初で最後の箱根はもう一歩だったかな…総合でも２⇒７位と５つ順位を下げてしまいました。４区の大林が区間１０位で総合７位をキープ、大林が３年時まで３大駅伝・予選会に出場さえなかったのに、４年時に一気に主力となった全日本７区、箱根４区と好走したのはチームにとっても非常に大きかった。
しかし、５区楠木は区間１８位に沈んでしまい、７→１１位と４つ順位を落として往路はシード圏外に。最もタイム差のつく５区で最も下位に沈んでしまったのは苦しい…１０位とは３１秒差と現実的な差ですが、シード争いに絡む大学も多かったですし、正直シードは難しいと思ってしまいました。
そんな中、６区の中山が区間１０位と中位でまとめ、総合１０位に浮上、この後はもうずっとシード争いを繰り広げ続けることになりますが、中山も初の箱根でよく走ってくれました。７区の冨永は区間４位の快走、今回はシード争いをする大学が多く、どこも好走を続けていただけに、ここで区間上位で走れたのが良かったですね。２年目以降は故障に苦しむことが多かったですが、３年ぶりの箱根で前回に続く快走、総合でも９位に浮上しました。
８区の益田は区間１４位で総合１２位に下がってしまうことになりましたが、シードラインとは５３秒差と現実的にシードが狙える位置ではタスキをつなぎました。それでも、９区の菅野が区間３位と会心の走りで総合１１位に浮上し、シードラインとも２１秒差にまで詰めました。箱根予選でチーム４番手で走っている菅野を９区まで温存出来ていたのも、結果として非常に大きかった。
１０区の大村は早い段階で２５秒差を追いつき、４人のシード争いに…ここまでくるともう区間順位は関係なくシードを獲得できるかどうかですが、勝負が決まる仕掛けを見せたのが大村であり、４人の集団の中でトップの走り、区間６位で総合８位、前回予選落ち、箱根予選も８位通過の東国大が見事にシードを獲得しました。
予選会は苦戦することがあっても、本選に出場すればここ数年は悪くても１１位だったこともあり、シードを獲得する可能性は予選会校の中では高いと思っていましたが、それでも現実的には難しいと思っていたので…苦戦する区間がありながらも復路にも主力を残せる選手層が凄かったです。箱根予選にはチームとして上手く走れませんでしたが、大事な本戦にはしっかりと合わせてくれました。
４年生は怪我などもありましたが、東国大史上最高のスカウトだった学年でもあるんですよね。そこに４年間で台頭してきた選手が何人もいたため、今回箱根を走った選手だけでも１区木村、３区佐藤榛、４区大林、５区楠木、７区冨永、８区益田と往路を４人を含めて６人いますし、今回の箱根に出場していない箱根経験者が故障が続いたエース格の白井を含め、山岸、倉掛、吉住と４人いるので、大量１０となります。
来年度の戦力ダウンとしては全大学でもトップクラスなのは確実で、ひょっとするとトップの可能性も…それだけに今回箱根シードを獲得したのはとにかく大きかった。来年度中心になるのは大エースのエティーリに加えて、箱根にエントリーされた３年生の菅野、大村、中山、川内の４人ということになってきます。川内は箱根は欠場しましたが全日本で２年連続８区を担っている選手ですし。後は１万で２８分台を持つ森の復活も待たれます。
その一方で気になるのが２年生以下ですね。留学生を除くと箱根にエントリーされたのは小柴、政、古賀という１年生のみでいずれも箱根に出場は出来ていません。小柴、古賀は箱根予選にも出場していますし、政も自己ベスト連発でタイムを伸ばしていますから、来年度はメンバーに入ってきてほしい選手たちです。
２年生は箱根予選に出場した松田に個人的にはハーフでタイムを伸ばしている久保に期待しています。他にも１万でタイムを伸ばす菱田らもいますし、来年度に向けては下級生がどれだけ台頭してメンバー争いに絡んでくるか、出場する選手が出てくるかが大事になってきます。チームの中心学年が抜け、大幅な戦力ダウンは否めませんが…箱根シードは確保しているのは何よりも大きいですし、来年度もまた箱根シードを獲得できるような戦力を揃えていってほしいです。