第１０１回（２０２５年）箱根駅伝 中央大学 区間配置予想
本日は中央大学について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根は優勝候補の一角にも名前が挙がっていましたが、チーム全体が体調不良に見舞われてしまい、総合１３位でまさかのシード落ちに終わりました。今年度の箱根予選では主力を欠きながらも６位通過、全日本では箱根予選で温存した主力を起用しながらも７，８区の長距離区間で苦戦し、１２位でシード落ちと噛み合わない状況が続いています。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっています。
箱根予選を走った１２人からは、１０番手の伊東夢、１１番手の佐野、１２番手の七枝という下位３人が揃って外れていますが、これは納得感もありますね。実際、箱根予選を回避した主力も多かったですし。全日本に出場したメンバーからは東海林がおらず、４年生は他にもハーフで６２分１９秒を持つ高沼もいません。前回箱根出場者では、５区を走った山崎、ハーフで６１分４１秒を持つ柴田が外れてしまいました。
結果としてルーキーが全学年で単独最多となる５人がエントリー、箱根予選も全学年最多となる５人が出場していますし、既に恐ろしい学年です。選手層が厚すぎて、１６人を選ぶのがいい意味で悩ましすぎますからね。選手層の厚い３強は青学、國學院、そして中央だと思います。後は箱根に合わせられるかだけですよね。そんな中央大学の区間配置予想は以下の通りです。
岡田①ー溜池③ー駿恭③ー本間②ー佐藤大①
浦田④ー吉中③ー阿部④ー白川③ー山平④
１区は岡田、あまりルーキーを１区に起用するのは個人的に好きではないのですが…中央は２年前も溜池を起用して最高のスタートを切りましたし、岡田はすでにエース格の１人と言っていいほどに勝負レースで結果を残し続けています。むしろ１区だともったいないのでは？と思うほどに期待値が高く安心して任せられそう。
２区は溜池、こちらは監督も走って欲しいという話をしていますからね。前回は体調不良でしたが、今年度は駿恭とともにエースの１人として大活躍を見せていますし、今の溜池ならばエース区間でも何も問題無いでしょう。
３区は駿恭、全日本は７区１４位とまさかの苦しい走りでしたが、MARCH対抗戦では２７分４４秒を叩き出してエースの走りを披露、主要区間への起用は確実で１区が岡田ならば３区ということになりそう。ダブルエースを２，３区に起用というのは大和＆中野という前例もありますし。
４区は本間、難しいところではあるのですが、２～４区に２７分台トリオを並べてくるのが良さそうかなと。ハーフでもタイムを伸ばし、全日本も３区６位で走っていますからね。今の本間ならば往路であっても心配いらなそう。
５区は佐藤大、個人的には阿部に走って欲しいのですが、本人は８区希望とのこと…ということは他に５区を計算出来る選手がいるということで、それがルーキーの佐藤大というのことなのかなあ。箱根予選も全日本も好走しているのが頼もしいですし。
６区は浦田、前回区間５位で走っている実力者、全日本はもう一歩でしたが前回も出雲で苦戦してからの箱根快走でしたからね。本人も２年連続で走る気満々のようですし、前回を上回るような快走を期待。
７区は吉中、箱根予選ではもう一歩でしたが１万、ハーフと着実にタイムを伸ばして復調してきた印象。箱根の１０人に入ってきてほしい選手ですし、スピードもあることを考えると７区あたりを任されることになりそう。
８区は阿部、全日本の８区は苦しみましたが箱根予選では好走していますし、体調不良で区間２２位に終わった前回の悔しさを晴らす走りを見せてくれれば。８区に阿部というのも正直贅沢すぎるんですけどね…
９区は白川、箱根予選ではチームトップ、往路も全然任せられる実力者なのですが白川を復路に残せるほどにエース級は揃っているんですよね。復路ならば前回も走っている９区ということになりそう。
１０区は山平、２年時から箱根出場を期待されながらあと一歩届かなかったり体調不良だったりで未出場のまま最終学年に…最初で最後の箱根は是非とも出場してほしいですし、１万でも先月しっかりとベストをマークしていますからね。出場するのであれば２年前も最後の枠を争った１０区と予想。
全大学で１０人選ぶのが最も難しいのはこの中央大学かもしれません。この選手が走らないわけないと思える選手が１０人以上いるという…５年目となる園木も１万で好タイムをマークして最後の最後で箱根出場の可能性は十分ですし、藤田・鈴木という２年生コンビも１万で２８分３０前後の好タイム、ハーフで揃って６３分２１秒をマークして少なくとも復路ならば十分に出場の可能性はありそう…
ルーキーは結局岡田、佐藤大の２人だけと予想しましたが、並川、田原は１万で２８分３０秒台のベストをマーク、どちらも箱根出場する可能性の方が高そうで…田原は５区を明確に希望している選手の１人です。原田は箱根予選でチーム４番手の快走と１６人全員が走ってもおかしくないどころか走るのが順当と思える選手たちです。
箱根に向けての懸念はちゃんと箱根に合わせられるのかが最大にして唯一かもしれません。前回の箱根は体調不良者が続出してシード落ちはさすがに仕方ない部分がありますし、箱根予選で６位通過はあれだけ主力を温存すれば納得ではあるのですが…その主力が出場した全日本で１２位というのは、調整力は大丈夫なのか？と疑問に思われてもやむなしなのかなと。
１万ｍの平均タイムで全大学トップ、駿恭、溜池、本間と２７分台を３人擁してさらにハーフでも結果を残している選手が多いことを考えると、７位というのは正直最低限というか弱気とさえ感じる目標です。実際には２年前のように優勝争いや３位以内というのを目指しているでしょうし、それだけのポテンシャルはあると思います。後はそのポテンシャルを発揮できるかどうかですよね。
他は…５区の人選も気になります。阿部が２年ぶり３度目の山を登るのか、それともルーキーを始めとした新戦力が起用されるのか…平地も山下りも盤石のように見えるだけに、５区がどれだけ走れるかは順位に大きく影響します。前回の悪夢を晴らすためにも今回は結果が求められますし、やはり中央は強いと思えるような走り、見せて欲しいです！！