國學院大學　２０２４年度 出雲・全日本振り返り⇒箱根に向けて

１区の青木が区間３位と好スタート、トップとは８秒差ですし十分にスターターの役割を果たしてくれたと言えるでしょう。２区の山本は区間５位で総合でも５位に後退、この時点ではやや苦しい位置に下がりましたが…３区の辻原が区間４位の走りで再び総合３位に浮上、優勝を争う青学や駒澤とも最低限の差で抑えられたことが大きかったです。


そしてなんといっても４区の野中ですよね。ここで区間賞と会心の走りを見せたことが大きく優勝を近づけました。出雲、全日本ともに最も期待以上の走りを見せてくれたのは野中でした。５区の上原も連続区間賞でついに先頭に浮上、上原をつなぎ区間の５区におけたのもチームにとって大きかった。６区の平林はアンカー勝負を制して３連続区間賞を獲得、区間２位に３２秒もの大差をつける圧巻の走りで５年ぶり２度目の出雲優勝を勝ち取りました。

１区の嘉数が区間２位と最高のスタート、トップとも２秒差ですし順位もタイム差も文句なしの走りでした。２区の青木が区間７位、エース区間とはいえ少し苦しい走りで、青学とこの区間で５５秒差をつけられることに。３区の辻原は区間３位の好走で総合でも６→３位に浮上、出雲に続くエース区間で好結果を残すのが頼もしすぎます。４区の高山も区間４位でまとめたものの、この区間で青学とは５２秒差、総合でも１分２７秒差がつくことに。


しかし、５区の野中が出雲に続いての連続区間賞、一気に４６秒差を詰めると、山本は区間新記録の快走で連続区間賞、トップとの差を４秒まで縮めました。７区の平林はなかなか追いつけず少し離されるときも追いつく時もありましたが、最終的には４秒差で変わらず、アンカー勝負に。上原は区間９位でしたが優勝争いのアンカーは先頭でゴールすることがすべて。青学の塩出を途中で突き放し、駒澤の山川の猛追も凌いで見事に優勝のゴールテープを切りました。

出雲、全日本ともに優勝を果たし、初優勝を狙う箱根は３冠も合わせて目指すこととなりました。箱根に向けての戦力は充実しており、全日本を走った８人はそのままチームのトップ８とも言える存在で箱根にも問題無ければ出場するでしょう。往路は前回走っている平林、青木瑠、辻原、上原と４人がおり、この４人は全日本でも主要区間である２，３，７，８区を担っていることからもチームの中心であり、箱根でも往路を走ることが有力。


さらに全日本でともに区間賞だった山本、野中の２人も往路を走れるでしょうから、往路のメンバー争いも熾烈になりそう。実際、山本は２度３区を区間５位で走っていますし。往路の平地は何も心配いらない國學院の最大の課題は５区をどうするか、前回は上原が走って区間１７位、再び任せるのは不安は否めず…優勝を争う大学はどこも５区が強力であろうことを考えると、山の適性があるだけではなく主力を起用したいですよね。


これまでに國學院が箱根５区で区間５位以内で走ったのは仁科、寺田、浦野らエース級を起用したときなんですよね。ならば５区をいけると言われている平林を起用するのもありかなと。２区は今の青木瑠ならば任せられると思うんですよね。例えば１区上原、２区青木瑠、３区山本、４区辻原、５区平林みたいな布陣…平地も不安はないですし、見てみたいですね。


復路は前回後村が区間１０位で走っていますし、さらに力をつけているので２年連続で６区を担う可能性が高そうかな。５区同様に６区も優勝を争う大学は区間賞争いをしてきそうですし、この区間も大事になってきます。５区ほどは心配していないです。復路は前回走った田中愛、鎌田、吉田蔵、高山に後村も含めて全員が残っています。ただ、全員が区間１０位以内で走っているものの、区間５位以内は１人もいないんですよね。


優勝争いとなると最低でも区間５位、区間賞争いする選手が複数必要になりますし、こちらもハードルの高さが分かります。全日本優勝メンバーのうち最低でも３人は復路に残せますし、先述のような往路だとすると、例えば７区嘉数、８区野中、９区高山みたいな布陣も組めるわけで強力。前回の箱根、今年の全日本メンバー以外では…４年生ならば上尾ハーフで良かった中川雄、鶴らが最初で最後の箱根出場も見たいですし、２年前に１０区４位だった佐藤は戻れるのか…


２，３年生はいずれも全日本・箱根経験者が５人ずつおり、それ以外の選手が割って入るののはなかなか難しそう…後はルーキーがどれだけ入ってくるかですね。飯國、尾熊、岡村、浅野ら早速大学でタイムを伸ばしている選手たちがいますが、複数のエントリーがあっても出場するのは多くても１人くらいかな。そのくらい２年生以上の選手層が厚すぎます。


出雲、全日本と比べても箱根優勝は段違いの難易度だと思います。これまで箱根優勝経験がなく、初優勝＝３冠を達成した大学もありません。過去５大会は３→９→８→４→５位で優勝争いには１度も絡めていませんし、２位になったこともないわけですから…それでも、今年度の國學院ならばやってくれるのでは？という期待感があるのも事実。歴史を変える挑戦を掲げて実際に歴史を変え続けている今年度、最後に最大の目標である箱根を制して３冠で終えられたら最高の１年となりますし、是非とも達成してほしいです。