中央大学　２０２４年度 箱根予選・全日本振り返り⇒箱根に向けて

今年度主力となった白川がチームトップの１７位と快走、さらに阿部も３６位の３番手で走れるまでに復調してきたのはチームにとって大きな収穫でした。そんな中で活躍を見せたのが５人出場したルーキーたち、特に岡田は２４位で２番手、４０位で４番手の原田、４７位で５番手の原田とチームトップ５＆５０位以内に３人が入る盛況ぶりでした。並川が１２６位の７番手、七枝は最下位の３２４位と苦戦しましたが、箱根予選にルーキーが５人出場できるのが凄いです。


唯一の２年だった鈴木が１０３位はまずまずですが…本来であればもっと上位で走って欲しいであろう山平が１３３位、吉中が１３９位というのはもう一歩だったかな。また、１０番手の伊東夢が２１８位、９番手と１分以上離れており、なかなか１０人フィニッシュしなかったのはドキドキしました。１１番手の佐野も２５９位に留まっており、８～１１番手がいずれも上級生だったこともあって、余計にルーキーに頼ってしまった印象が強かったです。それでも６位通過を果たすのはさすがですが…

箱根予選に出場した選手は２区岡田、６区佐藤大、８区阿部と３人のみ。これは全大学で最も少なく、全日本に狙いを定めてきたことが分かります。１区の溜池は故障明けということもあって区間２０位、それでも先頭とはわずかに１３秒差ですから順位よりタイム差というスターターの役割は果たしました。２区のルーキー岡田はすぐに先頭集団に追いつく積極的な走り、区間６位で総合では１９→７位と１２も順位を上げる素晴らしい走りでした。箱根予選からの連戦でこれは凄いですね。


箱根予選を回避した３区の本間も区間６位で総合６位に浮上、主要区間を走った下級生がともに好走を見せて総合６位とここまでは良い流れでした。しかし、４区の浦田が区間１３位で総合８位とシード権ギリギリに下がることに。５区の東海林も区間９位で８位は変わらず…２年前に直前で走れなかった全日本で最後に出場を果たしました。


６区の佐藤大も区間７位で良く走りましたよね、岡田の実績は抜けていますが、佐藤大も箱根予選に続けての好走でした。６区終了時で８位ならば長距離区間は心配ないかと思いましたが…７区の駿恭は明らかに前半から苦しそうでまさかの区間１４位、総合でも１１位に下がってしまいました。８区の阿部は区間１８位で関東最下位と最も計算出来る２人がまさかの下位に沈んで総合１２位、シードを逃すこととなりました。

箱根に向けて最重要なのはコンディションを合わせられるかどうかですね。箱根予選を走ったルーキー２人が好走した一方で箱根予選を走っていない５人のうち良かったのは３区の本間くらいだったというのは寂しい。揃って３大駅伝で好走というのは２年前の箱根以来出来ていませんし、あそこまで完璧とはいかなくても、箱根への調整というのは大事になってきます。


往路の１～４区は２年連続で１区を走っている溜池がいますし、２年前に４区を走った駿恭の２人はまず走るでしょう。全日本で２区を走った岡田も有力、３区を走った本間、箱根予選でチームトップだった白川、３０００ｍ障害を含めトラックで好タイムを連発している柴田らが候補になってくるか。５区は２年前に走った阿部、前回走った山崎と経験者が２人いるのは心強いですね。


復路も１～４区として名前を挙げた選手のうち２人は残せるわけですし、６区は前回区間５位で走った浦田がいます。ルーキーも佐藤大、原田の２人は十分候補になってくるでしょうし、３人出場してもおかしくは無いかな。ここに全日本を走った東海林、箱根予選を走った鈴木、山平、吉中らも含めて１０人の争いはもちろん、１６人のメンバー争いも熾烈です。山も経験者が揃っていますし、本来であればシード争いどころか中位や上位争いを果たしてもおかしくない戦力を有していますからね。


ただ、様々な事情はあれど前回の箱根で１３位、今回の全日本で１２位と連続でシードを落としていることは事実、こうした状況を払拭するためにも、箱根では持てる力を存分に発揮し、中央はやはり強いというレースを再び見せて欲しいです。