黄金世代の光と影　その１　～明治大学＆東海大学～

黄金世代の光についてはあまり語る必要が無いでしょう。明治であれば大六野、有村、文元、八木沢、松井、山田速らを擁し、４年連続で箱根シード獲得はもちろんのこと、１年時には箱根で３位、４年時には全日本で２位に入り、いずれも明治が３大駅伝に返り咲いてから最高順位をマークしています。全日本では３年時に３位、箱根では４年時に４位に入っており、こちらも２番目に良い順位となっています。


３大駅伝優勝に届かなかったのは残念ですが…箱根は東洋時代から青学時代へと移り変わる中で割って入ったのは服部、本田、矢野らを擁した日体大だけですし、全日本は黄金世代の４年間が駒澤の４連覇と完全に重なっており、駒澤の牙城を崩すことは出来ませんでした。スピードランナーを揃えていたことを考えると、出雲が最も優勝のチャンスがあったのかもしれませんが…明治は出雲を非常に苦手としていましたからね。４年時の台風で中止を除くと、７→１１→７位と勝負出来ず…


それでも、この学年がいたことで全日本、箱根と安定して好成績を残せていたのは間違いないですし、最も明治が強かった４年間だったと言えるでしょう。今回紹介する東海に比べるとそこまでこの学年に依存はしていませんが…それでも２年時には出雲で６区間中５区間が黄金世代を占め、全日本では２～４年時と３年連続で８区間中５区間を占めました。

東海の黄金世代の光についてはさらに今更語るまでも無いかもしれませんが…關、羽生、鬼塚、館澤、阪口と都大路１区で１桁順位の選手がずらり、さらに西川、小松、郡司、松尾、中島らを擁したこの学年は少なくともこの２０年で全大学、全新入生の中で最も有力選手が揃った学年だと思っています。


２年時に出雲で優勝、伊達、悠基を擁して３連覇を達成して以来１０年ぶりでした。そして３年時には箱根で１０区間中７区間を走って悲願の初優勝を果たしました。黄金世代が加入したことによる最も大きな偉業は、これまで一度も勝てていなかった箱根をついに制したということでしょう。箱根は青学が４連覇を達成しており、箱根５連覇＆２度目の３冠が懸かっていましたが、その青学を止めたのがこの黄金世代率いる東海でした。


４年時には全日本でも１６年ぶりの優勝を果たし、４年間で３大駅伝を１度ずつ優勝、出雲では３位が２度、全日本では２位が２度、箱根では２位が１度と３大駅伝１２回中８回３位以内で走っており、黄金世代が東海の黄金時代を築きました。しかし、今回紹介する４大学の中で最もこの学年に依存することに。出雲は２，３年時に６区間中５区間、全日本は一度も６区間の出場は無しですが、箱根は３年時に１０区間中７区間を黄金世代が占めました。他の３大駅伝でも黄金世代が半分以上を占めるのがほとんどでした。

１学年に有力選手がズラッと揃うことによる弊害も当然あります。明治と東海の共通点と一般的な観点から見ていきます。まずは黄金世代の翌年度、3年間黄金世代と過ごす学年は…二極化しているのかなと。明治は横手、木村、東海は名取、塩澤、西田と力がある選手が加入する一方で中間層がやや弱くなってしまう傾向があるのかなあと。


１年目から黄金世代に割って入るだけの自信がある選手は、黄金世代とともに３大駅伝上位や優勝が狙えるわけですから遠慮なく加入しますし、まだ力はそれほどなく上級生になってから３大駅伝に出場出来れば…と思う選手も１学年上の黄金世代をそこまで気にしないでしょう。逆に他の大学ならば下級生の時から３大駅伝に出場出来そうな選手は、やや敬遠してしまう可能性が…


実際に横手、木村は１年目から３大駅伝に出場していますし、３大駅伝の出場回数も多いです。一方で２人以外で３大駅伝に下級生の時に出場したのは２年の出雲で牟田が出場しただけです。


そして２学年下となると、スカウトで苦戦しているのは否めないかと。近藤、江頭賢らが持ちタイム上位、箱根に複数出場した吉田や薮下はいずれも高校ベストが１４分３０秒オーバーの選手、この学年は３大駅伝で上位で走ることよりも下位に沈んでしまうことの方が正直多かった…


下級生の時に３大駅伝に出場したのも、江頭賢が２年の箱根に１０区で出場したのみです。黄金世代の２学年下となると黄金世代が上級生の時に下級生となり、下級生の時に３大駅伝の経験が減ってしまうため、上級生となっても苦戦することが多いのではないかと。


明治は黄金世代の３学年下もスカウトは苦しく…３大駅伝に出場したのは末次と磯口の２人のみ、黄金世代とは１年しか被っていませんが、この学年も苦労した学年でした。黄金世代卒業後の８年間を上図に載せていますが、シード獲得は１度のみ、３年後には予選落ちも経験しています。黄金世代卒業後は坂口世代→阿部・中島世代と続き、それ以降もスカウトで苦戦はしていないのですが、特に箱根では結果を残せない状況が続いています。

東海は黄金世代の翌年度、３年の都大路にトップ３を占める名取、塩澤、西田が加入と驚異的なスカウトを２年連続で続けました。３本柱は３，４年時には３人ともチームの中心選手として大活躍を見せることに。一方でこの３人以外で３大駅伝に出場する選手は、４年間で１人もいませんでした。１学年上にも同学年にも大学トップクラスが揃っていては、出番を得るのは非常に困難です。


東海も２学年下となると、スカウトで苦戦しているのは否めません。３大駅伝に出場したのが本間、市村、長田、吉冨と４人いますが、１３分台の高校ベストを持つ本間はいるものの、市村が１４分２０秒台、長田、吉冨は１４分３０秒台と過去２年と比べてもタイムで大きく劣ることに。さらに下級生の時に３大駅伝に出場したのは２年の出雲、全日本に出場した市村だけです。傾向としては明治と同様…


３大駅伝で苦戦することもやはり多く、市村が区間５位以内で走ったのは２年の出雲と４年の箱根のみで区間二桁が３度ありますし、本間も区間５位以内は３年の全日本のみで４年時は３大駅伝フル出場ながら全て区間８位以下となっています。長田は３年の全日本で６区区間賞はびっくりの快走でしたが、４年時は３大駅伝に出場出来ず…


チームとして見てみると、名取、塩澤、西田の３本柱が強力だったこともあって、黄金世代卒業の翌年度も全日本では最後の最後まで優勝を争っての２位、箱根でも５位と一気に崩れることはありませんでした。


しかし、３本柱が卒業後は石原の故障、箱根でのアクシデントもあって全日本で１２位、箱根で１１位とともにシード落ち、そして今年度は主力を複数欠いた影響もあって全日本で１０位、箱根では１５位と２年連続でシード落ちに沈んでいます。東海も黄金世代卒業後は石原・喜早→越・梶谷とスカウトはそれ以降も悪くは無いのですが、３大駅伝で苦戦が続いています。