駒澤３冠への軌跡　その３　～３冠阻んだもの②～

２００４年度はチームの中心が３，４年生に極端に偏っていました。４年の田中、塩川、太田に３年は佐藤、村上、糟谷、藤山らがズラッと揃っていましたからね。全日本は３年生が５人、４年生が３人という上級生のみの布陣で日大を抑えての優勝、箱根でも３年生が５人、４年生が４人で２年生以下は１年の藤井が唯一の出場、それでも２位に３分３５秒差をつけて４連覇を達成しています。この時に２位だったのは鷲見、保科、北村らを擁した日体大でした。


これで４度目の全日本、箱根２冠を達成しましたが…出雲では２位ということで再び３冠を逃すことに。２００４年度も出雲は惜しかったです。５区終了時ではトップで２位に１９秒差をつけて、アンカーの佐藤に繋ぎましたが…２位の日大はサイモンをアンカーに残していました。最終区での逆転で日大が出雲優勝、駒澤は１４秒差の２位となりました。大エースがいなかった駒澤は出雲がどうしても鬼門となって２冠止まりというのが続いています。

２００７年度は安西、豊後世代が４年時、カルテット（宇賀地、深津、高林、星）が２年時という戦力を有していた時、全日本は区間賞３つ、３区終了時からずっとトップを譲らない安定した走りで連覇を達成しました。箱根では、竹澤３年時の早稲田が立ちはだかり、５区駒野、６区加藤の連続区間賞の一方で駒澤は６区藤井がフラフラになり、３分１１秒もの大差を６区終了時でつけられました。しかし、豊後、深津、堺と並べた７～９区で逆転、１０区太田が逃げ切っての優勝を果たしました。


しかし、出雲では総合４位ということで優勝争いにも絡めず…他の２冠は残る駅伝をいずれも３位以内では走っていたため、唯一トップ３に入れずの２冠となりました。この時の出雲で優勝したのは東海大学、３連覇を達成しました。この時は伊達、悠基という強力なダブルエースを擁しており、伊達が２～４年時、悠基が１～３年時に３連覇で総合力は上回っていたものの、エース力では東海が遥かに上でしたね。２位の日大にはダニエル、３位の日体大には北村がアンカーにおり、６区安西で２→４位と順位を落としています。駒澤はスーパーエースがいなかったのもなかなか出雲を勝てない要因でした。

前回の２冠から６年空くこととなりました。２０１３年度は４年に窪田、油布、３年に謙太、中村、１年に中谷、西山を擁する強力な布陣、ちょうど３年時に謙太も中村も一気に飛躍を遂げたんですよね。出雲は区間賞×３、区間２位×３という２０２２年度と同じく完璧な走りで２位の東洋に１分以上の差をつけて優勝、全日本は５区間で区間賞を獲得する盤石な走りでこれまた２位の東洋に３分以上の差をつけて優勝を果たし、３冠に王手をかけました。


この時は私もついに３冠を達成出来るのではないかと期待したのですが…ここで立ちはだかったのが５大会連続で総合２位だった東洋大学、４本柱の啓太、悠太、田口、勇馬を全て往路に投入する一方で復路も高久、大津顕らを擁するこれまた強大な戦力を有していました。１，２区に中村、謙太を並べて田口、勇馬に２６秒しか差をつけられなかったことで一気に苦しくなりました。５区馬場が粘って往路は５９秒差と現実的に逆転可能な位置でタスキを繋いだのですが…


復路は徐々に離され、８区高久の区間賞で３分４０秒もの差を８区終了時でつけられてしまい、３冠の夢は潰えました。総合３位に６分以上の差をつけていたのですが、東洋には４分半以上の差をつけられてしまうことに…ルーキーを３人起用するなど選手層の厚さで東洋に及びませんでした。２０１３年度に勝てなかったのは正直ショックで、このメンバーで勝てずに３冠を達成することは今後あるのかと不安になったのを覚えています。

２０１４年度の全日本以来、ずっと３大駅伝で勝つことが出来なかった駒澤、しかし４年に加藤、小林、２年に大エース田澤、ルーキーに芽吹、花尾らが入ったことで全日本前は青学、東海とともに３強の一角に数えられることに。３強と呼ばれた大学が２区終了時で揃ってシード圏外に沈むなど順位の変動が激しいレースでしたが、５区酒井の区間２位の走りで前との差を詰めると、最後は８区田澤が青学の吉田を逆転、ラスト１．２ｋｍまで続いた東海との優勝争いを驚異的なスパートで突き放して６年ぶりの３大駅伝優勝を決めました。


箱根では１区１５位と出遅れたものの、２区田澤、３区小林で総合２位に浮上、その後は完璧なレースを続ける創価相手に苦戦しましたが…６区花崎の区間賞、そして１０区石川の区間賞の走りで９区終了時にあった３分１９秒もの大差を逆転、実に１３年ぶりの箱根優勝を果たして２冠を達成しました。そして、出雲は…コロナの影響で中止となってしまったんですよね。３冠を妨げたのはまさかのコロナということになりました。なので「３冠を妨げた大学」とはこれまでも書いてこなかったんです。


この時、出雲が行われていたらどうなっていたのか…日本インカレで好走していた加藤、芽吹が１，３区を担って６区は田澤ということになっていたのかなあ。小林は全日本で故障明けでしたし、伊東、酒井、山野、花尾らがつなぎ区間を担っていたかも。東海は塩澤、名取、西田の３本柱にルーキーの石原を擁し、青学も神林、吉田のダブルエースに近藤、中村、ルーキーの佐藤がいましたから、優勝出来ていたかはもちろん分からないですし、出雲が苦手なことを考えると厳しかったのかもしれませんが、そのチャンスさえ無かったのは残念でした。