第９９回（２０２３年）箱根駅伝 ６区振り返り ～区間賞：伊藤 蒼唯（駒澤）～
続いては６区における各選手の走りを振り返っていきます。６区結果はこのようになっております。復路のスタートとなる重要区間、今回は優勝争いを大きく左右する区間となりました。この区間で差を詰めたかった中央は離され、青学は６区だけで５分差をつけられ、優勝争いから脱落してしまいました。この区間でトップ５の大学が６区終了時のトップ６に入っていますし、タイム差はつきにくいものの影響は大きいです。一斉スタートの大学はここで出遅れると、下位での単独走を強いられることになり７区以降にも大きな影響があります。
区間賞を獲得したのは駒澤のルーキー伊藤、山をルーキーコンビに託すという大胆な区間配置がハマりました。最初の定点から最後までずっと区間順位がトップだったというのも凄いですね。最初の上りも下りも強いです。３０秒差のリードだったため、６区で追いつかれる可能性もあり得るかと思っていましたが、４７秒差に広げることに成功しました。
区間２位だった中央の若林も良く走りました。４年連続の６区、過去２大会はいずれも区間５位でしたが、タイムも順位も過去最高ですし４年間でベストの走りだったのでは。往路からの良い流れを引き継ぎ、７区以降に繋ぎました。区間３位に早稲田の北村、前回は出場出来なかったですが、やはり北村の６区は安心感が抜群です。２年前よりも全体的にタイムが出ていない中、２大会連続の５８分台の走りで５→３位に順位アップ、トップ３は区間順位と総合順位が一致することとなりました。
ここでまさかの区間最下位だったのが青学の西川、６区候補としては実質４番手だったという話ですが、それが急遽出場となった精神的影響も大きかったでしょう。箱根初優勝以降、全く外すことの無かった青学の６区でしたが、今回はなかなかペースが上がらずに後半は失速してしまいました。３→７位と４つ順位を下げ、トップとは７分４秒差がついてしまうことに。現実的には３位を狙う戦いとなりました。
６区は区間賞だった駒澤の伊藤を含めて５人のルーキーが走りました。明治の堀は区間８位とまずまずの走り、明治も駒澤同様にルーキーに５，６区を託してきたんですよね。高校時代からスピード抜群の選手ですし、今後も６区を安心して任せられそうなのは大きいです。東洋の西村が区間１３位、今回は九嶋が出場出来なかったことによる代役ということでしたが、大平台までは区間４位だったものの、後半はやや苦しくなってしまったか。平地での走力もありますし、６区以外でも活躍は出来そう。
城西の大沼が区間１５位、３０００ｍ障害で実績がある選手で箱根予選でもチーム８番手で走っていますが、初の箱根は最低限ではまとめてくれたもののもう一歩だったか。９→１０位と１つ順位を下げています。順大は村尾が区間１７位と苦しい走り、順大の６区は過去２年は４年生が好走していた区間、今回はこちらも３０００ｍ障害に強い期待のルーキーに託しましたが、６→８位と２つ順位を下げてしまう苦しい走りとなりました。
区間４位に創価の濱野、５位に法政の武田と実力者が続くことに。濱野はこれが３度目の６区、タイムこそ最も悪いですが順位としては最も良かったことに。往路１０位から一気に６位にまでチームを浮上させました。武田は前回の区間２位からは順位こそ落としましたが、２大会連続の区間５位以内、８→５位と３つ順位を上げて７区以降の選手を集団で走りやすい位置に押し上げたのも価値がありますね。
区間６位に大東大の佐竹、７位に専修の粟江が入ってきたのには個人的にはちょっとびっくりしました。佐竹は関東インカレの３０００ｍ障害でも優勝している実力者ですが、長い距離はまだ未知数だったのですが…今年度は箱根予選も全日本も出場しない中で箱根にはしっかりと合わせてきました。粟江は主力を何人も欠く中で唯一区間１桁で走りました。下りに自信があるという話でしたが、見事な走りでした。ともにまだ３年生ということで来年度も楽しみです。
区間９位に東海の川上、１０位タイで山梨学院の高田、日体大の内山が続きました。川上は２大会連続区間６位以内で走っている実力者、今年度は箱根予選での転倒や全日本での苦戦からどこまで合わせられるか心配していましたが、最後の箱根でも１桁順位で走る強さは素晴らしい。山梨学院の６区は２大会連続中位で走っている区間ですが、今回もしっかりと１０位でまとめることに。４年生が担った過去２大会と違って高田はまだ２年生なのも来年度楽しみ。内山は目立った持ちタイムも実績も無かったのですが、それでもこの順位で走れるということは下り適性が非常に高いのでしょう。頼もしい存在です。
区間１２位に國學院の島崎、２年前の区間４位と比べると区間順位こそ落としましたが、４年時に走れなかった箱根、５年目の挑戦で勝ち取ったのが素晴らしいです。出雲、全日本は１区、箱根は６区と全てスターターを務めてチームを牽引しました。区間１４位に立教の内田、これまた３０００ｍ障害で活躍する選手ということで、今回は３０００ｍ障害の選手を６区に起用する大学が多かったですね。往路こそ最下位でしたが、復路は一斉スタートでこの順位で走ったのは７区以降の選手にとっても走りやすかったのでは。
区間１６位に帝京の山田、最初で最後の３大駅伝出場を果たしました。区間順位としてはもう一歩だったかもしれませんが、今年度の４年生は前後の学年が強くて苦労する中、５，６区はともに最初で最後に出場した４年生コンビでしたからね。やはり箱根は４年生の走りが大事です。１８位に東国大の吉住、持ちタイムや実績は目立たずにエントリーされたということで山候補かとは思っていましたが…今回は苦しい走りとなってしまいました。７→９位と２つ順位を下げることに。
区間１９位に国士館の中島、区間２０位相当に関東学生連合の波多江となりました。中島はトラックでのスピードは抜群も長い距離での実績はまだ未知数でどうかなと思っていましたが６区のスタートで出遅れてしまうことに…他の一斉スタート校がいずれも区間順位が悪くなかっただけに、ここで置いていかれしまったのはチームとしても厳しい展開となりました。波多江も区間順位としては厳しい走りで、総合でも最下位相当に下がってしまうことに。山の対策がしづらい関東学生連合にとって、６区はどうしても苦しむ傾向があります。