第９９回（２０２３年）箱根駅伝 ４区振り返り ～区間賞：ヴィンセント（東京国際）～
続いては４区における各選手の走りを振り返っていきます。４区結果はこのようになっております。最後の首位交代が起きたのがこの４区であり、駒澤と青学のラストスパート合戦、抜きつ抜かれつの攻防は非常に見ごたえがありましたね。まさに優勝候補同士、意地と意地のぶつかり合いでした。今回もタイムは非常にハイレベルで６０分台が２人、６１分台が３人、６２分台も７人もいました。１～３区ほどスピードを求められない４区にどんな選手を起用出来るのかというのも、戦況を大きく左右します。
区間賞＆区間新を獲得したヴィンセントはやはり圧倒的でした。そこまで万全の状態で臨めたわけではないという話でしたが、１時間ちょうどで区間記録を３０秒も更新、これで２～４区と３区間で区間記録保持者となりました。歴代最強留学生にふさわしい記録ですね。３区はもう不滅の記録ですし、２，４区も更新は極めて困難な区間記録となりました。距離変更の方が早いかもしれませんね。。。
区間２，３位には青学の太田、駒澤の芽吹と激しい先頭争いをした２人が入りました。太田は２６秒差を芽吹相手に追いついたのがまず凄いですし、さらに終盤になって先に仕掛ける強さ、芽吹も負けじと激しいデッドヒートを繰り広げました。結果として１秒駒澤に先行を許したものの、１時間３５秒は区間記録に５秒及ばないだけという素晴らしいタイムを叩き出しました。監督からも駅伝男と呼ばれるほどですし、来年度は怪我無くエースの走りを見せてくれれば。
芽吹も一度おいていかれたものの、喰らいつき何度離されても粘って最後に１秒勝ち切る走りが印象的でした。１時間１分というタイムも見事ですし、こちらも次期エースにふさわしい二人ですね。来年度は太田ｖｓ芽吹の第二弾をエース区間の２区で見てみたいです。
区間４，５位に國學院の藤本、中央の駿恭が１秒差で入りました。３位とは４位は４８秒開いており、いかにトップ３が速かったかが分かります。藤本は中西大が走れなかったことで急遽の４区かと思いますが、素晴らしい走りでしたね。３年時までは３大駅伝にエントリーさえ無かったのに、今年度は３大駅伝全てで区間４位、こういう選手が出てくるチームというのは強いですよね。
駿恭は後半離されてしまったものの、区間５位でまとめていますし十分な走りといって良いでしょう。１年にして主要区間を走り続け、結果を残し続けるのが凄すぎます。区間６～８位も１秒差で続いており、早稲田の佐藤、法政の扇、創価の嶋津となっています。佐藤は前年度の悔しさをばねに今年度は飛躍を遂げており、箱根予選、全日本７区に続いて箱根４区でも快走と完全に主力の１人となりました。佐藤の成長も好調な早稲田を支えています。
扇が区間７位で走ったのもお見事でした。主力を欠く苦しいチーム状況を救いましたね。故障に悩まされ続けてきましたが、３大駅伝デビューとなった出雲に続いて箱根でも快走を見せ、４年時には欠かせない戦力となりました。嶋津は万全では無かったようで過去２大会のような圧巻の走りとはいかなかったものの、現状の持てる力は発揮してくれたのでは。嶋津が４区にいる安心感はやはり別格です。
東海の越が区間９位、山梨学院の北村が区間１０位となりました。越は前回７区３位で走っている実力者ですが、今年に入ってからはほとんど姿を見せていませんでしたからね。それでも何とか箱根に間に合わせ、往路を一桁で走ってしまう強さですね。来年度は故障なくエースの１人としての走りを見せてくれれば。北村も日本人エースの強さをしっかりと見せてくれました。箱根予選でも快走していますし、今年度の成長ぶりが凄まじい。
区間１１，１２位に明治の尾崎、帝京の柴戸が入っています。尾崎は主力を欠いたことによって４区に起用されたと思いますが、持てる力は発揮してくれたのでは。今後は主要区間も上位で走れる強さを身に着けてくれれば。柴戸も１２位という順位は上出来だと思います。１～３区が揃って苦戦する中、１７→１５位と２つ順位を上げました。来年度はエースの一角を担うことになりそう。
区間１３，１４位に東洋の柏、大東大の大野が入っています。柏は復路かと思いましたが、４区で１３位ならば最低限ではまとめてくれたかなあ。１６→１４位と２つ順位を上げていますし、５区へ希望を繋げました。大野も最下位でタスキをもらっていますし、状況を考えると粘ってくれたかなあ。総合順位も１９位と１つ上げていますからね。
区間１５，１６位に順大の石井、立教の馬場と続くことに。箱根４区で２年連続区間５位以内、前回は２位で走っている石井が１５位と苦しんだのは順大にとって痛かったかなあ。３，４区で前回同様に一気に前を追っていきたいところでしたが、８→１１位とシード圏外に下がってしまうことに。馬場は箱根予選に出場していないルーキーですし、区間１６位ならば良く走ってくれたのでは。往路では関口と並んで最も良い区間順位ですし。
区間１７，１８位に国士館の清水、城西の鈴木となっています。清水も満を持しての往路起用だったお思うのですが、３区に続いて苦しい走りに…１５→１７位とさらに順位を２つ下げてしまいました。鈴木は箱根予選にも出場していないルーキーですし、上尾ハーフで戻してきていたとはいえいきなりの歯尾根４区は荷が重かったかなあ。
区間１９位相当に関東学生連合の山田、総合最下位は変わらずですし、前回の戦力が非常に揃っていたものの、前回より戦力が厳しく、主力も欠く状況はやはり厳しい。区間１９位に専修の新井、区間２０位に日体大の分須となりました。新井は不調者・故障者続出の影響による往路起用でしょうし、正直仕方ないかと。分須は前回区間１５位、さらに同区間を走って最下位とちょっと心配ですね…ずっと主要区間に起用され続けているので期待されているのは分かりますが、３大駅伝・予選会のいずれもまだ結果を残せていないので…まずは１つ結果を残してくれれば。