第９９回（２０２３年）箱根駅伝 大東文化大学 区間配置予想 ～予選トップ通過の強さを箱根でも～
本日は大東文化大学について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根予選は１２位で予選落ち、そこから真名子監督の元チームを一気に立て直し、箱根予選では望外のトップ通過、全日本では箱根予選の影響もあって合わせきれずに１４位に留まりましたが、一気に復活の機運が高まってきました。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっています。
４年生：木山 凌、大野 陽人、谷口 辰熙、金田 龍心、塩田 祥梧
３年生：久保田 徹、菊地 駿介、佐竹 勇樹
２年生：P・ﾜﾝｼﾞﾙ、大谷 章紘、西川 千青
小田 恭平、佐々木 真人、中澤 優希
１年生：入濱 輝大、小野 翔太郎
箱根予選を走った１２人からは、チーム６番手の西代、チーム１２番手の倉田の２人が外れてしまいました。倉田は下級生の時はエース級の１人でしたが、学年が上がるにつれて徐々に存在感を失ってしまっていたし、仕方ないか。一方の西代は全日本で最長区間の８区を担い、５区の有力候補とも言われていただけに外れてしまったのはかなり痛いですね。それでも２年生が最多の６人エントリーされるのが凄まじい。１年時は谷間の世代になるかもなんて言われていたのに、もはやチームの中心ですから。
他の主力どころは順当にエントリーされているかな。凄まじいのがエントリーされた１６人全員が今年に入ってから５千、１万のいずれかで自己ベストを更新していること。今年あまり姿を見せていなかったけど、実績のある選手がエントリー…というのが１人もいないんですよね。そして１６人に外れた選手にも自己ベストをマークした選手がズラッと並んでおり、チームの躍進を感じます。そんな大東文化大学の区間配置予想は以下の通りです。
大野④ー久保田③ー入濱①ーワンジル②ー塩田④
佐竹③ー菊地③ー大谷②ー木山④ー谷口④
１区は大野、箱根予選でチーム２番手でエース格の１人、本人も１区を希望しているようですし出遅れたくない１区を任せるにふさわしい選手です。全日本予選では３組１位とラストの強さを見せていたのも見事でしたからね。
２区は久保田、日本人エースは久保田だと思っていますし、箱根予選でチーム３番手、全日本予選でも４組６位の快走を見せています。２年時からエース格でしたが３年になってさらに強さも安定感も見つけてきました。ワンジルは往路の前半区間には起用しない予定という話を考えても２区は久保田かなと。
３区は入濱、箱根予選ではチーム５番手の快走、全日本でも主要区間の３区を任されるなどルーキーながらすでに主力の１人として活躍しています。１万で２８分４４秒のスピードもありますし、下り基調でスピードの求められる３区に抜擢される可能性もあるのでは。
４区はワンジル、さすがに復路に残すほどチーム状況として余裕は無いでしょうが、全日本予選や箱根予選の走りを見ても他大のエースと走らせるということはしなそう。そういった場合に４区に留学生を起用するというパターンもありますし、今回の大東大も同じような選手起用になりそう。
５区は塩田、西代が外れてしまったことで５区が誰になるのかは悩ましいのですが…他に５区を希望していたのが塩田と中澤がいました。ただ中澤はまだ長い距離が未知数すぎるんですよね。ならば前年度の箱根予選でチーム５番手で走っている塩田が良さそう。
６区は佐竹、本人も６区希望ではありますし、３０００ｍ障害での実績も豊富、長い距離はどうかなと思いましたが、今月のハーフで６４分台で走っていて問題無さそうですし、ならば６区で見てみたいなと。どうしても３０００ｍ障害に強い選手を６区予想したくなってしまう…
７区は菊地、本来であれば３区かなと思っていたのですが…監督の評価として前半突っ込むのは得意では無いということ。箱根予選も後半ペースアップの走りで好走、全日本も２区となりましたが後ろから猛追される突っ込まざるを得ない展開で後半下がってしまった…３区は前半突っ込めるかどうかが大事になる区間ですし、ならば無理に３区ではなく７区の方が良いかなと。
８区は大谷、箱根予選ではチーム８番手、その後１万で２８分台をマークし１２月のハーフで自己ベストと成長著しい２年生の１人です。箱根でも順当ならば１０人に入ってきてほしいですし、比較的負担の少ない８区としました。
９区は木山、箱根予選でチーム９番手だったのは気になるところですが、勝負レースでは崩れることなく安定した走りを見せており、今月行われたハーフでもしっかりと走れていました。終盤区間は４年生に任せたいという話もありましたし、復路のエース区間を任せられる選手なのでは。
１０区は谷口、箱根予選ではチーム７番手で走っており、全日本ではエース区間の７区を任されていました。となると１０区はもったいない気もして、走るなら９区かなという気もするのですが…本人はアンカーを熱望しているようなので、１０区としました。
どの選手が面白いように自己ベストを更新しているので、主力級以外は誰が起用されるのか分からないですね。今回外して予想した中にも２８分台～２９分１桁で走っている選手が西川、金田、小田と３人もいますし、チーム８～１０番手の争いも熾烈なのは良いですね。となると気になるのはワンジルを１～３区に起用しなかった場合、３区終了時でどれだけの位置につけられるかかなあ。シード争いに喰らいつけれていれば理想的ですね。４区で順位を上げて復路は選手層の厚さを活かせますし。
ただ現実的には箱根予選トップ通過とはいえ、シード獲得は厳しいかなあ。全日本は箱根予選の影響があったとはいえ物足りない走り。誰も３大駅伝を走った経験が無かったわけで、経験不足もあったでしょう。ほとんどの選手が集団で走れる箱根予選とは違って駅伝はどうしても単独走が多くなりますし、そこで力を発揮出来るかは別物ですからね。
前回の箱根シード校はどこも力がありますし、そこに割って入ろうとしている早稲田、明治らを本戦で上回ってこれるかというとまだハードルは高いかなあと。そうすると今回はまず１５位以内というのが１つの目標になってくるかと。箱根は４年ぶりの出場となりますが、４年前は１区の新井が数百ｍで転倒して故障してしまい、何とかタスキを繋ぎましたがそこで勝負としては終わってしまったんですよね。
その後、チーム力は落ちてしまって出場出来ず…あの大会がいつまで大東大にとって最後に出場した箱根になってしまうんだろう？と心配していましたが、再び戻ってきたのは感慨深いものがあります。初の３冠、単独最多となる３大駅伝５連勝を含む１２度の３大駅伝優勝を誇る大東大が再び強豪に返り咲くためのきっかけにしてほしいですし、４年ぶりの箱根を存分に楽しんで走って欲しいです！！