２０２２年度 高校特集 ～佐久長聖高校～
続いては前回の都大路で５位だった佐久長聖について見ていきます。２０１３年から都大路では入賞を続けており２０１７年に優勝、その後も５→３→５→５と５位以内はキープしています。前回の都大路では長距離区間である１，３，４区は全て１桁順位だったものの、つなぎ区間で苦戦することが多かったですね。総合では６位前後の位置を走り…最後は同タイムながらも一歩及ばずに５位となっています。
前回の都大路メンバーからは４区４位の村尾、５区１３位の土方の二人が抜けることとなりますが、１区２位の吉岡、３区９位の長屋が健在、さらに７区５位の山口が今年度は３本柱として健在。さらに２区２４位の田所、６区２２位の永原と前回経験者が１，３区を含めて５人残るというのは非常に大きいです。
なかでも吉岡が１３分３８秒というベストにU20世界選手権での活躍などトラック、ロードともに日本人高校生の中でもトップクラスの実績を誇る絶対的エース、都大路１区でも区間賞を狙える実力者です。さらに１４分６秒の長屋、１４分１０秒の山口が続き、３本柱がそのまま持ちタイムでもトップ３、１４分１８秒の田所、１４分１９秒の永原と都大路経験者が上位を占めます。山口と永原はまだ２年生ということで、学年のバランスも良さそう。
伊那駅伝では２位に３分２１秒もの大差をつけて優勝、３本柱以外でも永原が３区区間賞、松尾が５区区間賞、小池が６区３位といずれも好走しています。他の高校に比べると伊那駅伝は地元というアドバンテージはあるでしょうが…
インターハイでは、松尾が１５００ｍで２位、ルーキーの濱口も出場しています。５０００ｍでは吉岡がＵ２０を優先して出場せず、長屋と山口はいずれも出場したものの予選落ちとなっています。３０００ｍ障害では永原が２位、遠藤が出場と長距離種目でそれぞれ複数出場で２種目で２位というのは上々の結果と言えるのでは。
新入生では、早速活躍を見せている濱口に佐々木、小名といった中学ベストが８分３０秒台の選手、８分４０秒台の選手も複数おり新入生としては高校トップクラスと言って良いでしょう。５０００ｍでまだ目立った走りを見せた選手はいませんが、駅伝シーズンとなってタイムを伸ばしてくる選手もどんどん出てくることでしょう。
前回の主力が残り、さらに伊那駅伝やインターハイでも活躍、新入生も即戦力候補が何人もいる…となると都大路でも優勝候補となるのか？と期待は高まるのですが…２位まで入ってくることはあったとしても優勝となると現時点では厳しいのかなあと。次回取り上げる予定である倉敷がとにかく強いんですよね…
１区吉岡、３区長屋、４区山口というのが長距離区間の順当なオーダーで非常に力がありますし、つなぎ区間も永原、松尾に濱口らで前回以上の強さがありそうなのですが…それでも日本人選手のみで都大路を勝つのは容易では無いです。この１０年で優勝したのは上田、河村、市谷らを擁した２０１３年の山梨学院と中谷、松崎、本間らを擁した２０１７年の佐久長聖だけですし、最近では他に優勝出来るかも？と思わせてくれたのは去年の洛南くらいかなあ。
今年度の佐久長聖も筆頭ではなくとも優勝候補として名前が挙がってくるであろうチームでしょう。３本柱＋つなぎ区間が充実して優勝を狙えるチームというのはなかなか日本人選手のみではチャンスが無いですから…さらに長距離区間、つなぎ区間ともにレベルアップを果たし、優勝を狙えるチームを作り上げてきてほしいです！！