東海大学　来年度の箱根駅伝（２０２３年）に向けて

最初は箱根では１１位、来年度は箱根予選からとなる東海大学について見ていきます。今年度の箱根結果はこのようになっています。３大駅伝経験者は１６人から来年度は１２人となり、４人抜けることとなります。最後の箱根で好走した市村や上級生になってから安定した走りを続けた本間らが抜ける穴は、小さくは無いかなあ。もちろん、３年生以下にも有力選手はズラッと揃っていますが…


今年度の箱根出場者は７人残ることとなります。５区２位の吉田、６区６位の川上も残り、山に何の不安も無いのは大きいですね。さらに、７区３位と好走している越の存在も大きく、全日本までは目立たなかったルーキーが箱根でグッと存在感を増してきました。そして、何よりも待たれるのはエース石原の復活です。今年度の東海がここまで苦戦した最大の要因は石原不在でしょう。逆に言えば、前年度の全日本、箱根ともに区間賞を獲得した石原が完全復活はチームの大きな戦力アップとなります。


箱根ではやや苦しみましたが、松崎、神薗といった箱根往路を走った選手の存在は大きいですし、松崎は１年時に箱根で好走している選手。来年度は主要区間でも結果を残していって欲しい２人です。入田、竹村はともに箱根でも１桁順位で走っていますし、選手は揃っていますよね。箱根経験者が９人残っているのは大きいです。出雲に出場した溝口、水野や全日本に出場した喜早らもいますし、３大駅伝経験者は多いです。

３大駅伝のエントリー経験者となると、２０人もいるんですよね。これは全大学を見渡してもトップクラスに多いです。それだけ選手が揃っているとも言えますし、安定してエントリーされる選手が少ないとも言えます。３大駅伝未経験者では、出雲３区予定だったと言われる松尾のデビューが待たれるところ。今年度出場どころか主力となることも期待されていましたからね。来年度は万全の状態で駅伝シーズンに臨んでくれれば。


ともに２８分台のベストを持つ宇留田、金澤に５千で１３分台のベストを持つ佐藤といった３年生も来年度の箱根ではメンバー争いに十分絡んできそう。宇留田も故障が無ければ力はありますし、佐藤も２年時からずっと３大駅伝を走ってもおかしくない選手でした。金澤は３年の駅伝シーズンに入って一気に台頭してきており、やはり最上級生の走りというのは箱根において大事になってきますから、１人でも多く出場してほしいところ。


１年は１万で２８分２７秒を叩き出した梶谷が越、吉田に次いで箱根出場が期待されますし、全日本でメンバー入りを果たした五十嵐もいます。ずっとスカウトが良い東海ですが、来年度の新入生も力のある選手が揃っています。１３分４８秒を持つ花岡に１３分５４秒を持つ兵藤らが加わりますが、いずれもスピードタイプという印象でトラックや出雲・全日本はともかく、箱根で即戦力となれるかというとこれからかなあ。


他にも１４分０秒の松本、１４分３秒の本村、１４分８秒の鈴木ら１４分１桁もズラッと揃っています。ルーキーに頼らないといけないチーム状況では無いですが…今年度のようにまた駅伝シーズンで戦力となる選手が１人でも出てきてくれれば。

箱根予選に出場したのは２０１４年度が最後となっており、当然箱根予選経験者はいません。高速化となった箱根予選を経験していないというのは、数少ない不安要素ですね。ただ、大エースがいて選手層の厚さは箱根予選会校ではNo.１でしょうし、戦力的にはトップ通過候補の筆頭でしょう。箱根予選で苦戦するわけにはいかないですよね。出来ればトップ通過、最低でも上位通過は果たしたいところ。


箱根では先述の通り、５，６区が計算出来るのが大きいですよね。特に５区吉田の存在は東海にとって最大の切り札となりそう。となると、気になるのは残る往路の４区間ですよね。市村、本間が抜け、松崎、神薗はいずれも区間１５位以下…前年度も往路は石原以外をどうするかが大事と話しましたが、それは来年度も同様かなあ。石原が完全復活してくれれば２区を任せられますし、松崎、神薗も力がありますからね。１～４区のうち３区間はこの３人に任せるのが順当そうかなあ。


悩ましいのは１区をどうするかですね。出雲、全日本は出遅れてしまい、箱根１区で快走した市村はいません。東海は１区をどちらかと言えば得意としていたのですが…また安心して１区を任せられるスターターが求められます。復路を走った選手では７区３位の越が往路候補の筆頭かなあ。１万のスピード、ロードでの強さを見ても期待できそう。そうすれば、往路は一旦埋まることになりますからね。


復路も川上、入田、竹村らがいるわけですし、残る区間は先述の新戦力候補たちが担ってくれれば大きく崩れることは無さそうかなあ。復路は正直心配はいらないと思っています。東海の選手層を活かせますし、６区も好走している選手がいるわけですから。極論を言えば往路で多少苦しんでも５区吉田が何とかしてくれるとも言えますが…それだと今回同様にシード争いに加わるだけですからね。


やはり１～４区を任せられる選手がさらに出てきてほしいですよね。往路の出場争いが熾烈にならないとどうしても特定の選手に依存してしまいますから。。。厚い選手層の中から抜け出してくる選手に期待です。今年度も１０区のアクシデントが無ければシードは獲得出来ていたわけですし、来年度の箱根でシード返り咲きが最も高いのも現時点では東海大学でしょう。３年前には悲願の箱根優勝を果たしていますし、このままずるずると落ちていくわけにもいきません。来年度の箱根はシード返り咲きは最低限の目標として、さらに上位進出を果たしてほしいです。