第９８回（２０２２年）箱根駅伝 早稲田大学 区間配置予想 ～３冠以来の箱根制覇へ選手は揃う～
いよいよ区間エントリーも明日に迫ってきました。最後は早稲田大学について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根は２，３区でやや苦戦しながらも４区終了時で３位まで浮上しましたが、５区で苦戦して往路１１位、復路で巻き返したものの総合６位に終わりました。今年度の出雲では千明を欠き、５区で苦戦したことで６位、全日本でも太田、千明を欠き６区で苦戦したことで６位と消化不良なレースが続いています。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっています。
４年生：中谷 雄飛、太田 直希、山口 賢助、千明 龍之佑、
室伏 祐吾、半澤 黎斗、河合 陽平
３年生：井川 龍人、鈴木 創士、安田 博登
２年生：菖蒲 敦司、北村 光、栁本 匡哉、佐藤 航希
１年生：伊藤 大志、石塚 陽士
全日本を欠場した太田、千明は無事にエントリー、全日本のあとにはもう走れているという話でしたし、太田は２区以外の往路予定という話でしたので何も問題ないでしょう。出雲、全日本を走った選手も全員エントリーされています。その一方で前回の箱根経験者となると、５区を走った諸冨、９区を走った小指の二人が外れてしまいました。諸冨は前年度に比べると今年度はやや苦戦気味でしたし仕方ないかなあ。
小指は今年度もようやく駅伝シーズンに記録会に出場できるようになったくらいですし、やはり厳しかったか…前回９区４位の小指が外れたのは痛いです。また、前回の全日本で１区６位だった辻も故障で欠くことに。３人とも万全であれば箱根１６人に入るであろう選手だっただけに、エントリー漏れが気になるところです。選手層がその分、薄くなってしまうのは否めないですからね。
４年生がチーム最多の７人となっており、今年度の早稲田が４年生中心であることはエントリー人数からも分かります。２年生も辻、諸冨が外れて４人ですから、選手は揃っていますよね。箱根に向けてはまずはベストメンバーで臨むことは最低限として、過去３年苦戦が続く５区に誰を起用するのか、往路を走れる選手が揃っているだけに、誰に往路を託すのかも気になるところ。そんな早稲田大学の区間配置予想は以下の通りです。
菖蒲②ー井川③ー中谷④ー太田④ー伊藤①
北村②ー鈴木③ー石塚①ー千明④ー山口④
１区は菖蒲、他にも中谷や井川が候補になってどちらも安心ではありますが、結局集団を引っ張る役目になってしまう恐れも…純粋に優勝のみを狙うのであればともに１区を回避した方が良いかなあと。ならば出雲１区２位と好走し、本人も１区を希望している菖蒲に託す方が総合順位としては良くなりそうかなあ。
２区は井川、出雲の時はもう一歩でしたが、全日本では積極的な走りで区間２位の好走、今の井川ならば１～４区はどこでも任せられそうですが、チーム状況を考えると井川にエース区間を託すのもありそう。１万で２７分台のスピードもありますし、エース区間でもしっかりとまとめてくれそうな安心感があります。
３区は中谷、中谷も往路の主要区間へ起用される可能性が高く、１，２区も十分あるのですが…そのスピードを活かすのであればやはり３区の方が合っていそう。前回は日本選手権の影響もあり箱根に合わせきれませんでしたが今回は心配いらないでしょうし、最後の箱根ではエースの走りを見せてくれれば。
４区は太田、全日本を欠場したことで復路かと思っていましたが、往路に起用出来る状態なのであれば走ってもらうに越したことはないです。１～３区にスピードのある選手を並べるとすると、アップダウンもある準エース区間の４区が良いかなあと。太田も前回の箱根ではエース区間の２区で悔しい走りになりましたから、箱根には万全の状態で臨んでほしい。
５区は伊藤、この区間で候補として挙がっているのは激坂王にエントリーされた千明、菖蒲、石塚に伊藤となるかと思いますが…全日本を回避した千明はともかく、全日本に出場した３人のうち激坂王に出場したのは伊藤だけでしたからね…連戦で出場し、５区を最も希望している伊藤に託しそう。個人的には万全であれば千明に走ってほしかったですが…前回は駒澤の鈴木や城西の山本唯が好走しましたが、５区でルーキーが結果を残すのは容易ではないですからね。チームの命運を握る区間となりそう。
６区は北村、６区候補は他にも半澤や柳本らがいますが…前回５８分台の区間８位で走っている北村をあえて外すほどではなさそうかなあ。６区は経験も大事な区間ですし、前回１年ながら好走している選手がいるわけですから２年連続で任せるのが良いでしょう。前回以上の走りを期待したいところ。
７区は鈴木、前回も４区３位で好走して本来であれば往路を走ってもおかしくない選手ですが…夏までは故障していたこともありますし、鈴木を復路に残せればそれも大きいかなあと。復路ならば４区の裏区間であり、２年前に区間２位で走っている７区が良さそう。鈴木も平地はどこでも任せらそうな頼もしい選手です。
８区は石塚、出雲、全日本と素晴らしい走りを見せた期待のルーキー、これまた往路を走ってもおかしくない実力者…安定感のある走りは素晴らしいです。ただ、長い距離となるとまだ未知数なこともありますし、５区でなければ往路を任せる必要は無いと思うので…ルーキーが箱根デビューによく起用される８区で良さそう。
９区は千明、箱根に向けては本人も問題ないというコメントをしていましたし、１０人には入ってくることでしょう。ただ故障明けということを考えると往路よりも復路の方が良さそう、ならば復路のエース区間である９区でどうかなあ。下り基調で比較的走りやすい区間というのも故障明けには良いかなあと。出雲、全日本に出場できなかった悔しさを箱根にぶつけてくれれば。
１０区は山口、前回も同区間を７位で走っている選手、今年度は故障に苦しみましたが全日本では８区を任されるまでに戻ってきました。これまで３大駅伝は３大会連続でアンカーを任されていますし、最後の箱根でも１０区を託されるのではないでしょうか。前回もラスト争いを制して６位に入っていますし。
やはり５区に誰が起用されるかが最大の注目ですね。個人的にはルーキーに任せるのはリスクが大きすぎる気がするのですが、かといって故障明けの千明やスピード抜群の菖蒲や石塚が走るかと言われると微妙かなあということで、伊藤としましたが…高校の先輩である駒澤の鈴木のような走りを見せてくれれば最高なのですが。。。
他の区間は特に不安は無さそうかなあ。箱根経験者を複数欠いたのは痛かったですが、主力が万全なのであれば１０人揃えることは問題なさそう。往路も５人選ぶのがいい意味で大変で往路を上位で走れるであろう選手を復路に残せるのは早稲田の強みです。今回は外して予想していますが、全日本で６区を走った佐藤もいますし、河合や室伏といった叩き上げの４年生も復路候補となることでしょう。
早稲田は４年生にエース格が揃っており、さらにほかの優勝候補と言われる大学が４年生が主力なのが國學院くらいであることを考えると…今年度は本当に勝負の年なんですよね。出雲、全日本とベストメンバーを組めず、しかも苦戦する区間があってどちらも６位というのは悔しい結果だっただけに、箱根では４年生を中心に現状のベストメンバー、ベストコンディションで臨んでほしいです。そして、３冠以来の３大駅伝制覇に向けて突き進んでほしいです！！