２０２１年度 出雲・全日本結果＆箱根に向けて　～早稲田大学～

１区の菖蒲が区間２位、トップと４秒差の好スタートを切りました。今年度は飛躍的な成長を遂げ、主要区間を任せられる選手にまでなりました。頼もしい限りです。２区の井川は区間６位、ちょっと出雲には合わせきれなかった印象ですが、それでも最低限の走りは見せてくれました。３区の太田は区間４位とこちらも決して悪くは無いのですが、上位陣とは引き離されてしまうことに。


４区の石塚は区間賞の走りで総合２位に浮上、素晴らしい走りを見せてくれましたね。短い距離に強い印象でしたがロードの強さも抜群です。５区の伊藤は暑さと風と単独走に苦しんで区間１２位、ここで総合５位にまで下がってしまいました。ほろ苦い３大駅伝デビューとなってしまいましたね。６区の中谷は区間６位、１つ順位を落としての総合６位となりました。チーム全体としてはもう一歩というところもありましたが、菖蒲や石塚ら下級生が見事な走りを見せてくれたのは良かったですね。

１区の伊藤が区間７位、トップと１３秒差は上出来と言っていいでしょう。出雲で苦しんだところから全日本ですぐに立て直してくれたのも大きいです。さらに、２区の井川が区間２位、集団に追いつき引っ張って他の優勝候補をふるい落とす素晴らしい走りでした。全日本を走った８人の中でベストの走りと言えるのでは。３区の中谷も急遽の３区だったそうですが、区間４位と４年連続で区間６位以内と抜群の安定感を見せてくれました。


４区の菖蒲も区間５位の走りで単独２位に浮上、距離が伸びてどうかなと思いましたが安定した走りを見せています。５区の石塚が区間４位の走りでトップに浮上、前回も３～６区途中までトップを走りましたし全日本でも一度首位に浮上できたのは良かったですね。石塚もしっかりと役割を果たしてくれました。しかし、急遽の出場となった佐藤は序盤から走りが良くなく、さらに差し込みもある苦しい状況、区間１７位に沈んでしまい、１→７位と６つ順位を落としてしまいました。


それでも、２年連続のエース区間となった７区の鈴木が区間５位と前回を上回る走りで立て直しに成功、総合でも６位に浮上しました。こちらも２年連続で８区を任された山口が区間９位の走り、総合順位はキープしての６位フィニッシュとなりました。これで３大会連続の６位以内と安定してはいますが過去２回の走りと比べると今回は悔しさの残る６位だったかなあ。それでも、出雲に比べてチーム状態は良くなってきているように思えます。

全日本後には千明、太田も問題なく走れているということで箱根に間に合う見込みなのは大きいです。往路候補はズラッと揃っていますからね。前回の経験者は井川、太田、中谷、鈴木、諸冨と全員残っています。前回は中谷の１区はさすがにもったいないと思っていたら井川でしたが、もう井川の１区さえもったいなく感じてしまいます。ここ最近は１区でずっと安定した走りを見せていますが誰を起用するかも贅沢な悩みですね。出雲で１区を走った菖蒲、全日本で１区を走った伊藤らも候補になってくるかな。


２～４区はもう調子の良いエースたちに任せるとして５区をどうするかが大事になってきます。過去３大会はいずれも苦しんでいる区間ですからね。前回経験者の諸冨の他、激坂王にエントリーされた選手たち、千明、菖蒲、石塚、伊藤らも候補に挙がっています。誰が起用されるにしてもチームの命運を大きく握ることになりそう。


６区は前回好走している北村が健在で心配いらないのは大きいですし、往路候補が５人以上いるわけですから、往路を走れる実力のある選手を復路に起用できるのも強みです。単純に前回の往路を走った選手がそのまま往路となれば、千明、菖蒲、石塚、伊藤らが復路に回ってくるわけですからね。１０区を走っている山口もいますし、ここ最近でも最も選手層の厚いチーム状況と言えます。後はまだタイムを狙うレースには出ていない小指の状況が気になります。前回９区４位で走っている小指が戻ってくればさらに盤石なのですが。


箱根に向けては優勝候補と言われる大学の１校だとは思うのですが、出雲や全日本を見ているとそう簡単にはいかないかなあというのが率直な感想、どちらもベストメンバーが組めなかったというのはありますが、ベストだったとしてもよくて出雲が２位、全日本は３位だったのではと思うんですよね。まずは故障明けの選手たちも含めてベストメンバーが揃うのが前提として、、、


３年連続で苦戦している５区で好結果を残し、前回は日本選手権の影響もあって苦戦したエースたちが本来の力を発揮し、まだ長い距離での実績となると未知数な部分もある菖蒲やルーキーの石塚、伊藤らが揃って箱根でも好走する…くらいの条件をすべてクリアして初めて優勝争いに加われるかと。ただ、中谷世代が４年生となる今年度の箱根が３冠達成以降では最大のチャンスなのは間違いないでしょうし、そのチャンスを掴み取ってほしいです！！