２０２１年度 箱根予選、全日本結果＆来年度に向けて ～拓殖大学～
続いては拓殖大学について、箱根予選の結果を振り返りつつ、来年度への展望も書いていきます。箱根予選結果はこのようになっております。今回箱根予選落ちした大学の中で最も意外だったのがこの拓殖大学でしょう。全日本予選では誰も崩れることのない安定した走りで４位通過、自己ベストを更新する選手が多く、駅伝シーズンに入ってからも１万でビシッと結果を残したことで上位通過もあり得ると思っていたのですが…箱根予選にピークを合わせきれず、１１位でまさかの予選落ちとなってしまいました。
エースのﾗｼﾞﾆは５位とさすがの走りを見せましたが、今回は風や日差しの影響もあって前回ほどのハイペースとならず、稼ぎきれなかったとも言えるんですよね。２番手の３７位に日本人エースの合田が入り、ここまでは順当かなあ。前回箱根予選を走っていない合田の好走はチームに貯金をもたらしましたし、さすがの走りでしたね。
ちなみに前回も日本人トップは３７位と同順位で桐山が走っていますが、前回はﾗｼﾞﾆと２分２５秒もの大差がついていますが、今回は１分３９秒差しかついていません。３番手の７９位に桐山で１００位以内は３人のみとなっています。桐山もトラックシーズンに姿を見せない状況から、駅伝シーズンに１度１万を走ってよく箱根予選に間に合わせ、そしてこの順位で走りましたよね。現状の持てる力は出してくれたのでは無いでしょうか。
４番手の１１８位に山田、５番手の１３７位に江口、６番手の１４５位に新井と１０１～１５０位で走っているのも３人に留まっています。山田は３大駅伝・予選会通じて初出場ということから考えても上出来でしょうが、前回の箱根で８区１３位で走っている江口や、３区１８位で走っている新井は持ちタイムも良いですし、もう少し上位で走ってほしかったかなあ。
さらに今回苦しかったのは１５１～２００位も１６０位だった竹蓋、１７６位の富永と２人しかいないんですよね。竹蓋は前回の２３１位から順位こそ上げてきましたが、これまでの実績を考えればまだまだ走れる選手だったかなあと。ルーキーの富永はチーム８番手ということを考えても最低限は走ってくれたかなあと。
９番手の２１７位に吉村、１０番手の２３６位に佐藤、１１番手の２５１位に小山、１２番手の２８０位に根岸となっており、前回同様に下位も苦しい走りとなっています。特に吉村は全日本予選で最終組を任されているほどの選手ですし、佐藤も前回の箱根で４区１６位、全日本予選も３組を走っていますからね。この２人が下位に沈んでしまったのが箱根予選通過を目指すうえでは非常に痛かったかなあ。ルーキーの小山はまだ未知数でしたし、２年の根岸もまだ目立った実績は無いだけに仕方ない部分はあったので。
前回と比べても比較的順位構成は似ているんですよね。ただ、前回は卒業した吉原が４２位で走っておりその貯金が大きかった。今回はもう１人貯金を稼ぐ選手がいれば通過ができていたはずで、前回の箱根予選上位１０人のうち９人が残るのは大きいと以前も記事にしましたが…奇しくも吉原の抜けた穴の大きさを感じる結果となってしまいました。
１区の工藤が区間１３位とまずまずのスタート、トップと２９秒差というのは決して悪くは無かったかなあと。日本人エースの合田が区間１２位で続き、箱根予選を走ったことと主力が揃っていたことを考えてもまずまずかなあ。３区のﾗｼﾞﾆが区間２位の走りで一気に総合５位とシード権内にまで浮上、ここまではある程度計算通りのレースが出来たのではないでしょうか？
しかし、４区の山田が区間１６位に沈むと、５区の新井も区間１５位と下位に沈んでしまうことに。そんな中、箱根予選も走ったルーキーの小山が６区１０位と日本人選手の中で最も良い区間順位で走ったのは今後に向けての収穫だったのでは。７区を走った山崎が区間１７位、８区を走ったエース格の桐山も区間１６位と長距離区間も下位に沈んでしまい総合１４位、関東勢最下位こそ免れましたが４区以降は厳しいレースとなりました。
今年度箱根予選落ちをした全大学の中では、来年度も戦力は充実している大学の１校ではあるのですが、不安な点ももちろんあります。今回の箱根予選に出場した１２人のうち５人が２年生、チーム２，３番手の合田、桐山に新井、竹蓋、佐藤といずれも経験豊富な選手たちや持ちタイムの良い選手がごそっと抜けてしまうんですよね。来年度の日本人エースは○○とはまだ言えない状況で、ﾗｼﾞﾆが残るとはいえ稼ぐ選手が出てくるのかは不安になるところ。
チームの中心になるのは箱根予選に４人が出場した３年生、ﾗｼﾞﾆはもちろん山田、江口、吉村らが出場しており、さらに全日本予選も前回の箱根も出場している工藤、今年度は３大駅伝・予選会を走れていませんが、４度の３大駅伝出場を誇る佐々木、前年度の箱根予選を経験している関根もいます。来年度の箱根予選を半分はこの学年が占めそうなほどですし、日本人エースの台頭が待たれます。
現状最も厳しい状況なのは２年生かなあ。３大駅伝・予選会の経験者は箱根予選でチーム最下位だった根岸のみ、そしてエントリーまで広げても他に１人もいません。根岸の成長も待たれるところですが、他の選手も誰かは出てこないと困りますね。１万で３０分台のベストを持つ秋吉、奥村、正田、吉田あたりに期待かなあ。
ルーキーは箱根予選に出場した富永、小山が持ちタイムを見ても抜けており、さらに小山は全日本で６区１０位と見事な走りを見せてくれました。ロードの強さは高校時代からありますし、エース候補として期待したい選手ですね。富永とともに切磋琢磨していってくれれば。さらに小林、藤原とともに高校ベストで１４分２０秒台のベストを持つ２人もいますし、１万で３０分１７秒を持つ強矢もいます。２年生となった小山、富永以外に戦力となる選手が１人でも多く出てきてほしいですね。
来年度も箱根出場を争う大学の１校であることは間違いないですが、今年度の戦力で箱根予選を逃してしまったのは勿体ないですよね。今回の反省を来年度に活かしてほしいところ。積極的に記録会に出場して自己ベストを更新した選手が多かったのは良いことだと思いますし、チーム力はありますからね。２００９年の箱根以降、２年連続で箱根出場を逃したことは無いですし、また粘り強い走りで予選会を突破し、１年で箱根に戻ってきて欲しいです！！