2021年度 数字で振り返るトラックシーズン ～中央大学～
最後は中央大学について、トラックシーズンの結果を５千、１万で自己ベストを出した選手を中心に振り返ります。選手層の底上げが大幅に進んだ一方でエースたちは苦戦したトラックシーズンと言えるでしょうか。最大の収穫は８年連続で逃していた全日本出場をついに決めたこと。ずっと通過有力候補と言われながら全日本予選を突破出来ずにいましたが、ついにその呪縛を断ち切りました。９年ぶりの全日本出場の次は１０年ぶりの箱根シード獲得を目指したいところ。
※2021/1/1以降の自己ベスト更新を以下のルールでポイント化しております。更新した順位と人数（１，２位・・・５ｐｔ、３，４位・・・４ｐt、、、９，１０位・・・１pt）から算出され、各部門ごとに３０点満点になります。
三浦が１３分４１秒をマークしてチーム２番手、ベストを１２秒更新しています。吉居や森といったエースたちが苦戦する中、三浦は故障もありましたがしっかりと合わせてこれた印象。中野翔が１３分５４秒でチーム３番手に浮上、高校ベストを１０秒更新してきました。吉居とともに高校時代の実績は抜群ながら、１年時は苦しみましたが２年になって再び台頭してきました。監督の期待も高いようですし、駅伝シーズンも非常に楽しみです。
園木が１３分５９秒でベストを７秒更新しチーム６番手のタイム、園木も中野翔と同様に今年度一気に躍進してきたエース候補の１人、全日本予選では最終組を任されるほどですし、新戦力の台頭が主力級というのが頼もしい限り。小林が１４分５秒でベストを９秒更新、チーム９番手となりました。セカンドベストの１４分１４秒も今年度マークしていますし、１年の箱根以来３大駅伝・予選会のエントリーはありませんが、３年目の躍進に期待。
トップ１０圏外でも井上が１４分６秒、期待のルーキー阿部が１４分７秒、主力どころでは若林が１４分１０秒、助川が１４分１１秒でベストをマークするなど、多くの選手が自己ベストを更新しています。
若林が２８分５４秒のベストをマーク、１４秒ベストを更新してチーム７番手に。５千もベストを更新していますし、２９分８秒のセカンドベストも今年度マークしています。箱根６区の好走が印象的ですが、今年度は平地での快走が目立ちます。トップ１０でベストを更新したのは若林だけですね。元々、１万のタイムはハイレベルだったことに加えて、あまり記録を狙うチャンスもなかったですからね。
トップ１０圏外では、園木が２９分３秒のベストで３秒ベストを更新、このタイムは全日本予選でマークしたものです。持ちタイムを伸ばし、勝負レースで結果を残しているのは心強い限り。ルーキーの東海林が入学前に２９分２４秒の好タイムをマーク、倉田が２９分４２秒、ルーキーの山平が２９分４７秒と２９分台のベストをマークした選手も多かったです。
関東インカレでは、居田が１５００ｍで３位と表彰台に上がる走り、ルーキーの中野倫が５位入賞を果たしています。ハーフでは倉田が８位入賞と３大駅伝のエントリー経験さえ無い４年生が見事な走りを見せています。全日本予選は組エントリー時は不安の方が大きかったですが…期待のルーキー阿部が２組２位の好走、復活を果たした中野翔が３組１１位でまとめたこともあっての５位通過、見事に全日本予選通過を果たしました。
５千の１３点は２５大学中１４位ということでちょうど真ん中あたり…１３分５８→１３分５５秒で３秒タイムを縮めていますが、順位は８→９位と１つ下げています。１万の２点は２４位と当然下位になりますよね。平均タイムは２８分４０→２８分３９秒と１秒タイムを縮めており、４→４位と順位は変わらずでした。合算の１５点は１９位タイ、吉居、森、千明といったチーム上位のタイムを持つ選手が自己ベストを更新していないこともあって、得点はあまり伸びなかったかなあ。
箱根予選に向けては、前回同様に不安の無い走りを最初から最後まで見せて上位通過してほしいですね。エース級があまり姿を見せなかったり、記録会や勝負レースに出場してもちょっとらしい走りを見せられていないのは気になるところですが、それを補うほどに新エース候補、新戦力が台頭してきており、選手層の厚さでは前年度を上回るでしょう。ルーキーも早速活躍を見せているのも良いですね。まずはきっちりと通過をはたしてくれれば。
箱根予選との兼ね合いも当然ありますが、久しぶりの全日本もシードを狙うだけの戦力はありますし、箱根もシードは十分狙えますよね。ただ、前年度の箱根はシードはほぼ確実かと思いきや、まさかの往路で１９位と出遅れてしまうことに。その悪夢を繰り返さないためにも、箱根にはベストメンバー、ベストコンディションで臨んでほしいですね。そうすれば、結果もついてくるはずです。