第53回（2021年)全日本予選結果　～６位：中央学院大学～

３大駅伝・予選会通じて初エントリーだった松島が５位と素晴らしい走り、持ちタイムを着実に伸ばしている選手でしたが、勝負レースでいきなり結果を残せるとは頼もしい限り、箱根予選でも大きな戦力となってくれそう。一方の伊藤も９位でまとめてくれました。関東インカレで２８分台のベストをマークしていたことを考えるとちょっと物足りない気もしますが、なかなか勝負レースで結果を残せていなかったことを考えると、まずはしっかりと走れたのは良かったかなあ。

川田は８位と粘りの走り、吉田光が最初に遅れてしまうという苦しい展開の中、ペースアップにもついていき、やや遅れたもののしっかりと走ってくれました。川田もまだ勝負レースで結果を残すには至っていませんでしたが、今回の走りは良かったですね。一方の吉田光は最初に遅れてしまい、川田に１分５２秒もの大差をつけられてしまうことに。その後の日本選手権は故障で回避していますし、何かしらのアクシデントがあったのかなあ…関東インカレ３０００ｍ障害で優勝して臨んだだけに、意外かつ非常に苦しい結果となってしまいました。

２組終了時で大きく圏外から離されたことで攻めるしか無くなった３組、そこで小島が１位、武川が２位の１，２フィニッシュを決めてしまうのは、素晴らしかったですね。全日本予選を見ていた中でも最もグッとくるシーンでした。國學院のルーキー平林に先行されたものの、最後の最後で追いつき逆転する展開も強さを感じました。この走りで一気に通過圏内に再浮上しましたからね。前年度、結果を残していた小島に対し、タイムこそ伸ばしたものの、勝負レースで苦戦していた武川もしっかりと結果を残してきました。３年生コンビ、頼もしい限りです。

通過圏内に入ったといっても、最終組次第ではまだまだわからない展開の中、ともに日本人トップ集団に終盤まで喰らいつく走り、栗原が２８分４０秒、吉田礼が２８分４１秒で９，１０位で走り、通過を決めました。栗原はまさかのアクシデントで関東インカレに出場出来ませんでしたが、さすがは日本人エースの走りですね。勝負レースの実績も十分ですし、頼りになります。一方のルーキー吉田礼は関東インカレに続いてまたしても大事な場面で素晴らしい走り、自己ベストを１５秒も更新してきました。ルーキーで最も活躍している選手の１人ですし、安定感はすでにチームトップクラスです。

６位通過と言っても、３位とは９秒差、トップとも４４秒差でしたし、２組でアクシデントがあったことを考えると、最も爪痕を残したのはこの中央学院だったかもしれません。エースの栗原に小島、吉田礼、中島は前回もしっかりと走ってくれていますし、いずれも前回以上の走りも期待したいところ。さらに、前回は下位に沈んでしまった川田、武川、伊藤らがいずれも全日本予選でしっかりと走ってくれたのも好材料ですよね。武川はややアクシデントもあったようですが、３人ともチーム上位で走れるだけの力があります。特に武川は箱根での好走経験もありますし。


さらに期待のルーキー吉田礼はこれだけ勝負レースで結果を残しているとなると、箱根予選もルーキートップの走り、他大のエースに負けない走りを期待してしまいます。さらに、ルーキーは堀田晟もすでに２８分台を叩き出して早くも主力候補の１人ですし、全日本予選で好走した松島も含めるともう１０人揃ってしまいます。


ここに、前回も箱根予選に出場した吉本、松井、馬場にタイムをグッと伸ばしている坂田、荻沼らがいる布陣はやはり強力、２年ぶりの箱根出場どころか箱根予選でもトップ３には入っても全然おかしくない戦力を有しています。普通に走ってくれれば、箱根予選は突破出来るでしょうがその普通に走るのがいかに難しいかは前回の箱根予選で痛いほど痛感していることでしょう。


終盤にペースダウンしてしまう選手が多かったですし、チームとしても久しぶりの箱根予選ということで準備不足な面や過信があったことも否めません。さすがにこれだけ選手が揃っていて２年連続で予選落ちするわけにはいきませんし、今年度は万全の状態、準備をして箱根予選に臨んで欲しいです。そして、再び強い中央学院の走りを見せて欲しいです！！