神奈川大学 来年度の箱根駅伝（２０２２）へ向けて
来年度の箱根に向けての展望、最後は箱根で１３位、来年度は箱根予選からとなる神奈川大学について見ていきます。３大駅伝経験者は１１人おり、来年度も８人残ることとなります。とはいえ、主要区間をずっと担ってきた４年生、井手、北崎、小笠原ら４年生が抜ける穴は大きいです。井手は、２，３，５区、北崎が２，５，９区、小笠原が４，５区と往路と復路のエース区間の９区しか走っておらず…３人とも５区を走っているのも珍しいです。
３大駅伝で区間５位以内で走っている選手となると、今年の箱根で１区４位だった呑村、１０区２位だった佐々木の２人がいます。最初と最後の区間、どちらも素晴らしかったです。さらに区間中位で走っている選手も多く、３区１０位の川口、４区１０位の西方、６区１２位の宇津野、８区１１位の安田らがいます。シードを狙うにはもちろん区間上位で走る選手も必要ですが、特に往路を区間中位で走れる選手は非常に重要ですからね。川口、西方らの存在は大きいです。
予選会の経験者も含めると１２人います。鈴木、横澤、古市といずれも箱根予選で１００～１２０位で走った選手が揃っているんですよね。１年生の快走が目立った箱根予選ですが、２，３年生もしっかりとまとめていますし、箱根に向けてもですが、箱根予選に向けての安心感は大きいです。１２番手でも１３３位だった箱根予選において、１２人中１０人が残っているわけですから。
３大駅伝・予選会のエントリー経験者となると、現１年生が豊富です。元々、箱根予選で揃って好走、箱根も走った宇津野、高橋、佐々木の３人が現場では抜けているのですが…國本が箱根予選、小林政、小林篤、巻田にエントリーを果たしています。４人とも１万で着実にタイムを伸ばしており、最も悪い國本でも３０分６秒です。既に１年目から戦力になっている選手が３人もいるのに、続く選手がズラッと控えているのは、本当に頼もしい限り。
全日本予選を走っている島崎は５千で１３分台、１万で２９分１秒をマークし、そろそろハーフの距離でもメンバー入りを果たして欲しいところですし、箱根予選にエントリー経験のある淵田、１万でタイムを伸ばしている高橋祐など２，３年生も１年生に負けずにメンバー入り・出場する選手が増えてきてほしいですよね。
新入生も楽しみな選手が揃います。５千で１３分５８秒の中原、１４分１秒の園田、１４分１０秒の小原と３人が持ちタイムでトップ１０に入っており、小原は１万でも２９分５４秒のベストを既に有しています。中原は都大路で３区１８位、園田は１区３６位、小原は５区区間賞といずれも今年度の都大路を経験している選手たち。
他にも３区２６位で走っている飯塚、中井、中西はいずれも２年時に都大路を走っていますし、都大路の経験者が多いのも来年度の新入生の特徴であり、心強いです。ここ最近を見ても相当良い部類のスカウトと言えるのではないでしょうか。２年連続でスカウトが成功すると、一気に戦力アップすることもありますからね。実際、現１年生は既に欠かせない戦力となっていますし。
まずは１２年連続の箱根出場を目指し、箱根予選に臨むことになります。箱根予選はさすがに心配はいらないかなあと。もちろん予選会に勝負事に絶対はありませんが、過去１５年で１４回箱根予選を走っている経験、過去７回はいずれも５位以内と下位に沈むことも無いですし、誰一人として崩れなかった前回の箱根予選経験者が１０人揃っています。
チームトップだった呑村に高橋、宇津野、佐々木の１年生トリオ、チーム中位だった西方、川口は箱根の走りを見てももっと上位で走れるでしょうし、有力な新入生も加わる来年度は１２人の争いも熾烈。個人的には現時点で最も箱根予選通過する可能性が高い大学だと思っています。上位で通過するに越したことはないですが、まずは中位くらいできっちりと通過してくれれば。
箱根予選は安定していても、過去１５大会で１度しかシードを獲得出来ていません。１４度のシード落ちのうち、１８位以下に沈んだことも無いですが、１２位以内に入ったこともありません。大崩れしないけれど、終盤までシード争いに加わることも出来ていないということになります。今年度は往路を区間中位で上手くしのいで、復路まで期待をもたせてくれましたが、そんなレース自体ほぼ見せられていないですからね。
今年度の往路を走った選手のうち、２区井手、５区北崎と２大主要区間を走った選手が抜けることになり、まずはここをどうするかということになります。呑村、川口、西方は引き続き往路を担ってもらうとして、復路出場者からは１０区２位だった佐々木に期待はかかります。１年ながら２３ｋｍ区間であの走りは素晴らしかったです。呑村がチームのエースとなるのであれば２区に回し、１区経験者である西方を再びの１区、川口と佐々木で３，４区という戦略も考えられます。
それでも、５区をどうするかという課題は残りますけどね。この２年の井手、北崎のようにエース級を起用するのか、それとも上り適性の選手に託すのか。箱根エントリー者では古市や小林篤が５区を力が発揮出来る区間としていましたが、５区の選手起用は悩ましいですね。エース級を５区に起用すると往路の平地が苦しくなりますし、実績の乏しい選手に任せるにはあまりにも差がつく重要区間で怖いです。
復路は経験者が全員残っているのが強み。仮に往路に佐々木を回し、６区を引き続き宇津野に任せるとして、落合、安田、高橋らを起用出来ます。高橋は今回は区間最下位となりましたが、本来の実力で無いことは明らかですし、再び７区か９区あたりで悔しさを晴らす走りを見たいかなあ。落合は持ちタイムは良いのですが、勝負レースとなるとちょっと不安なところが…箱根予選を含め結果を残さないと、それこそ鈴木や横澤といった箱根予選をまとめている選手が起用されることも…
楽しみな新入生も往路への起用は低いかなあ。今年度の新入生３人を含め、過去３大会は誰も往路を走っていませんからね。それまでは３大会連続でルーキーが３区を走っていましたので、よほど来年度実績を残す選手がいれば、３区への起用が１人あるかなあくらい…また、この１５年を見てもルーキーに５区を任せることはしておらず、こちらも可能性は低そう。
箱根でシードを狙うには、今年度と同様に往路で崩れること無くシード圏内でレースを進めること、さらに復路でも崩れる区間が無いことが必要になりそうかな。今年度は７区、９区で区間下位に沈んでしまい、順位を一気に落としてしまいましたからね。今年度の往路はほぼ完璧と言える内容でしたし、来年度も粘り強い走りで最後までシード争いに喰らいついてくれれば！