創価大学　来年度の箱根駅伝（２０２２）へ向けて

続いては箱根では往路優勝＆総合２位、大躍進を遂げた創価大学について見ていきます。３大駅伝経験者は１２人いますが、来年度は７人残ります。この７人というのはそのまま今年度の箱根を走った選手ですね。福田、原富、石津ら今年度の活躍を支えた選手が抜けるのは大きいですが、それでも往路優勝メンバー４人を含む７人が残るのは大きいです。


好走経験となると、箱根で２区６位のムルワ、３区３位の葛西、４区２位の嶋津、５区２位の三上とまさに往路は盤石、これだけ往路で好走した選手が揃って残るのは創価だけです。来年度においても大きな強みとなることでしょう。復路も６区７位の濱野、８区８位の永井がおり、７人中６人が区間８位以内で走っていることになります。


３大駅伝・予選会まで広げてみても、経験者は９人と二人しか増えないのがやや懸念点となるかな。横山、甲斐と２年生コンビがともに全日本予選を走っていますが、箱根予選には出場していませんし、３大駅伝経験者とそれ以外の選手において、少なくとも経験値という点では大きな差があることになります。それを埋めていくのが創価の育成力ということになるでしょう。

３大駅伝未経験＆エントリー経験者を見ていくと・・・まず期待したいのは新家かなあ。５千で１４分５秒、１万で２９分１５秒のスピードは魅力で箱根予選も箱根もエントリー経験あり。後は長い距離でも計算出来るようになれば、３大駅伝出場も近そう。３大駅伝経験者が１人もいない１年生からは、吉田、山森、森下の３人が箱根でメンバー入りを果たしており、吉田、山森はいずれも１万で２９分２０秒前後のベスト、来年度は１人でも多くメンバー争いに加わり、出場を果たして欲しいところ。


持ちタイムでは、１万ｍでタイムを伸ばしている選手が多いですね。２９分１６秒の桑田、２９分２６秒の中武、２９分３３秒の本田、２９分４０秒の石井らはいずれも持ちタイムでトップ１０に入るような選手ですし、特に桑田、石田らルーキーがタイムを伸ばしてきたのは好材料。１年も選手は揃っていますし、今後主力世代となってもおかしくないかも。２年目の飛躍に期待したいところ。


新入生を見てみると、１４分１５秒を持つ吉田が都大路でも４区１０位と好走しています。長距離区間である４区でこの走りは、即戦力候補として十分期待できるのでは。創価は高校時代に実績の乏しい選手も実績のある選手も両方しっかりと育成出来ているのがすごいですよね。１４分２１秒の野田がタイムで続き、１４分３０秒台のベストを持つ関口、小暮、若狭らが加わることになります。


若狭と濱口は都大路も経験しており、若狭は最長区間の１区を走っていますね。新入生は例年と同じかやや良いくらいですかね。今年度の箱根の結果を受けてさらにスカウトも良くなっていけば、良いサイクルとなりそう。現３年生に力のある選手が揃うだけに、新入生に頼る必要は無いですが、徐々に戦力となっていってくれれば。

最後の最後であと一歩届かなかった箱根での総合優勝、当然狙っていくことにはなるでしょうが、個人的には監督の話すとおり３位以内を狙っていくのがまずは現実的になるのかなあ。創価は９区まで完璧すぎるレースであり、３大駅伝・予選会で全大学で唯一箱根だけ出場したこともあり、箱根一本に合わせられたことも事実ですからね。他大に比べて経験が不足している中で、あそこまで結果を残せるのも凄まじいですが・・・


往路は前回走った４人がそのまま担うのが基本になるでしょう。２区ムルワ、５区三上は２年連続で同区間を走る可能性は非常に高そう。まあ、変更する理由もないですし、盤石の二人です。３，４区が葛西、嶋津の可能性もあるのですが、そうすると１区をどうするのか？という問題が残ってしまいます。今年度は安定感抜群の福田が１区にいたからこそ、好スタートを切ることが出来ましたからね。


例えば葛西を１区に回すということも考えられますよね。どちらにしろ、往路を任せられる選手を最低１人は準備する必要があるわけで、ここは育成力・選手起用が問われるところですね。理想は現主力以外で１区を任せられる選手が台頭してくることかなあ。そうすれば、好走した２～５区を２年連続同区間に起用出来ますし。


復路は６区濱野はほぼ確実かなあ。下りの速さ、設定タイムを大きく上回る強さ、復路のスタートである６区を任せるにふさわしいかなと。復路経験者は永井、小野寺の２人が残り、現状は来年度も復路になりそうかなあ。特に箱根で悔しすぎる走りとなった小野寺は再度の１０区はさすがに無さそうなので、７～９区あたりを走って欲しいなあと。永井も７，９区あたりを担えるようになってくれれば。そして、８区、１０区に新戦力を起用するのが安定かなあ。


復路のエース区間と言われる９区、重要度が増している７区は主力を起用したいですからね。相対的に８，１０区はチーム９，１０番手の選手が起用されることになり、選手層が問われることになります。今後を見据えても現１年生か新入生から複数箱根を走れる選手が出てくると良いですね。タイムを伸ばしている選手、高校時代に実績のある選手にはやはり期待してしまう。特に１年の吉田悠、新入生の吉田凌のダブル吉田に個人的には期待かなあ。


現４年生の抜ける穴は非常に大きいですが、それでも期待せずにはいられない強さを今年度の箱根では見せてくれました。箱根の中心にいたのは間違いなく創価でしたし、来年度の箱根でも再び創価旋風を巻き起こし、決して今年度だけ強かったわけではないというところを、見せてほしいです！！