駒澤大学　来年度の箱根駅伝（２０２２）へ向けて

続いては箱根で１３年ぶりの優勝を果たした駒澤大学について見ていきます。３大駅伝経験者は１４人いますが、来年度には９人に減ることとなります。最後の箱根こそ１人しか出場していない学年ですが、下級生の頃から主力として活躍した選手も多く、５人全員が箱根を含む複数駅伝に出場、やはりこの学年が抜けることによる影響は小さくありません。


箱根優勝メンバーが９人残っているのは、駒澤の大きな強みでしょう。他に３大駅伝経験者もいないですし、まずはこの９人が中心となってくるかなあ。３大駅伝の好走経験となると、、、箱根で５区４位の鈴木芽吹、６区区間賞の花崎、７区４位の花尾、８区４位の佃、１０区区間賞の石川の５人が区間５位以内で走っています。区間賞が２人いること、５，６区の好走者がいるのは心強い限りかな。


全日本では５区２位の酒井、６区４位の山野、８区区間賞の田澤がいずれも区間５位以内となっており、９人中８人は３大駅伝で好走経験があるというのは頼もしいです。３年生が箱根で揃って結果を残せるほどに力をつけたこともあり、１～３年は３人ずつの経験者となりました。持ちタイムでは１年生がずば抜けてはいますが、特定の学年に頼りすぎなくなり、さらにいわゆる谷間の学年も無くなったことで、チームバランスも良くなりました。

３大駅伝のエントリー経験者となると、一気に増えて１７人となります。これは全大学を見渡しても東海と並んで最多タイとなります。最も多いのは2年生なんですよね。最多の７人がおり、エントリーのみの選手も中島、小野、皆木、円と揃っています。いずれも持ちタイムは悪くはないのですが、まだ安定感に欠けるという印象。ここから、抜け出す選手が出てきて欲しいですね。


ルーキーは、１万で２８分２０秒を持つ青柿、２８分３０秒を持つ赤津に、全日本、箱根ともにエントリーされた唐澤がおり、３大駅伝出場に近いと思われる選手が揃っています。特に青柿、赤津は持ちタイムでチーム上位の選手ですし。３年生は蓮沼が唯一全日本に果たしていますが、短い距離に強い選手ですし、箱根に向けては厳しそうかな。


新入生は、１３分５９秒のベストを持つ佐藤が唯一持ちタイムでトップ１０に入ってはいますが、現１年は別格として、現４年と比べてもやや劣る印象かなあ。都道府県対抗が無かった今年度は都大路の成績が大きな指標となり、１，３，４区で上位で走った選手、特に１区で上位の選手が即戦力となることが多いのですが、１，３，４区で好走した選手はいなそう。１区を走った亘理は３３位でしたし…


２区５位の吉本や１１位の小牧といった持ちタイム上位の選手が最短区間の２区を走っているのも気になるところ。むしろ、７区７位で走っている宮川や２年時に６区４位で走っている庭瀬の方が現時点ではロードで力があるのかも。吉本はU20日本クロカンで１５位と上々の走りを見せているのは良いですね。即戦力となる選手は少ないかもしれませんが、特にルーキーに頼らないといけない状況ではないので、問題は無さそう。

箱根連覇への道が険しいことは間違いないでしょう。まず、往路は区間配置にもよりますが、現状は田澤と芽吹が走る区間以外は不安は拭えません。最大のカギは１区でしょう。中村が卒業後の６年間で満足のいく結果だったのは片西が３年時に３位で走ったときくらいかな。この際は１区にエースを起用した結果、総合１２位とシード落ちになってしまうわけですが…


少なくとも、来年度の１区にエース級を起用することはないでしょうから、１区を安心して任せられる選手が出てくるかは駒澤の成績に大きく影響を及ぼしそう。１区を走った白鳥に再度託すのか、箱根経験者に任せるのか、新戦力に託すのか・・・新たな候補がいなければ、準エース級に任せるのが良さそう。さらに、２区、５区をを再度田澤、芽吹に任せるのかも気になります。


田澤はやはり上りが得意とは言えず、３区が合っていそう。監督の采配としては、再び２区を任せる気もしますが・・・芽吹も正直５区を他に任せられる選手がいれば、２区か４区を任せたい気もします。往路の２大重要区間にダブルエースを起用するのは至極当然なのですが、もったいなさも感じます。他の往路候補としては、経験者である酒井の他、復路を走った花尾や山野も候補になってくるのかな。個人的に３年生トリオはそのまま復路が良いかなあと思うので。


もちろん、往路を任せられるような新戦力の台頭があれば、チームにとって非常に大きな存在となります。特に田澤・芽吹に次ぐエースの存在は、来年度の３大駅伝優勝を狙うチームにとっては必須かと。出雲、全日本のいずれも３本柱がいるチームが強いですから。往路には不安が多い一方で、復路は心配は無さそうです。まず、今年度の経験者は全員残りますからね。


６区は区間賞を獲得した花崎が健在で不安は無し、佃も５区を任されない限りは引き続き８区で良さそう。石川が１０区はもったいない気がするので、個人的には９区が良さそうかなあ。花尾か山野のいずれかは往路を走れるようになってほしいかなあと。空いたところに新戦力が入ってくるというのが自然なように思えます。


経験者が９人残る来年度は箱根でも優勝候補の１校となることは間違いないでしょう。それでも、この３年は連覇を達成する大学が出ておらず、２度目の連覇というのは非常に困難なのもまた事実です。平成で一時代を築いた駒澤が、令和でもまた時代を作ることが出来るのか。今年度の箱根は正直展開に恵まれた部分がありましたし、来年度は今回の経験を活かし、また優勝を狙えるチーム、連覇を達成できるチームを作り上げていってほしいです。