日本大学　来年度の箱根駅伝（２０２２）へ向けて

続いては箱根予選では１８位、３年ぶりの予選落ちとなり、来年度は箱根返り咲きを目指す日本大学について見ていきます。３大駅伝経験者は１２人、来年度も８人が残ることとなります。人数としては他大と比べても決して少なくは無いですね。もちろん、チームを支えてきた４年生の抜ける穴は決して小さくは無いですが。


一方で３大駅伝で区間中位で走っている選手となると、１年時に箱根３区８位で走っている樋口、今年度の全日本で７区２位で走っているドゥングの二人だけと一気に減ってしまうのが辛いところ。関東連合での出場も含めると、今年度の箱根では小坂が区間１２位タイ相当で走っており、やはり来年度はこの３本柱が中心となるのかなあ。


予選会まで経験者を広げると１２人となり、３大駅伝・予選会の経験者は２，３年生を中心に豊富です。今年の箱根予選経験者も８人残っていますし、経験値としては決して不足はしていないかなと。後は、勝負レースで結果を残せる選手がいかに１人でも多く増やせるかです。３年の橋口、疋田に２年の松岡、若山らタイムを着実に伸ばしている選手も出てきていますし、彼らがエース級に続けるかかなあ。今年度の箱根予選のように４番手が２００位オーバーでは予選通過争いに全く絡めませんからね・・・

３大駅伝・予選会のエントリー経験者となると、こちらも人数はいるんですよね。３大駅伝で３度エントリーされている山本は１万で２９分３３秒のベストも持っていますし、まずは箱根予選から出場して欲しい選手。主将を務めることになりますし。２年の濱田、１年の三木も持ちタイムを伸ばし、箱根予選・全日本でメンバー入りを果たし、出場も待たれるところです。


今年度タイムを伸ばし、今年度３大駅伝・予選会にエントリーされている選手は良いのですが、その一方で天野や大池といった１年時にエントリー経験があるものの、２年目以降はエントリーされずに持ちタイムも伸ばせていない３年生が気がかり…２年の岩城も１年で２９分１２秒のベストを出して以降は目立った走りを見せられていないし、エントリーもなし。こういった選手が１人でも復活して来年度の戦力となると大きいんですけどね。


新入生を見てみると、都大路で１区１６位で走っている長塩が最も即戦力として期待出来そうかな。倉敷からは最近エース級が入るものの、大学では苦戦する傾向がありますが、長塩は果たして。他にも大野、早見ら都大路に今年度出場している選手たちも加わります。例年度に比べると持ちタイムでは一歩劣るかもしれませんが、決して悪いスカウトでは無いでしょう。また、日大は現４年生も２０人いるなど人数も多いですし、そこから切磋琢磨して抜ける選手も出てきて欲しいところ。

まずは前回まさかの大惨敗を喫した箱根予選を突破しないことには何も始まりません。まずは前年度の順位が一つのターゲットになるかなあ。例えばドゥングならば４位、樋口ならば３３位で走っていますから、エース級はそのくらい上位で走ってもらわないとですね。さらに、小坂も同じくエース級が走った２０～４０位ぐらいで走ってほしいかと。というか３本柱はもう走ってくれる前提で続く選手たちですよね。


続くのは松岡ということになるのかなあ。持ちタイムも２８分３８秒まで伸ばしていますし、そろそろ箱根予選でも結果が待たれるところ。そこに、前年度の箱根予選を走った大倉、橋口、今年度走った疋田、若山らがしっかりとまとめてくれれば。３本柱を除くと、箱根予選で最も順位が良いのが大倉の１４４位となっていますね。このタイムを前述の３本柱以外で複数上回ってくるようだと、箱根返り咲きも見えてくる感じかなあ。


１０番手の争いは、３大駅伝・予選会のエントリー経験者を中心に調子の良い選手を中心にということになるのかなあ。上級生が多くなりそうですが、現１年生も唯一の経験者である谷口の他に三木や原田ら楽しみな選手がいますし、新入生も長塩を中心にメンバー争いに複数絡んでくれれば、選手層に厚みが増しそう。


チームとして相当なレベルアップが無いと厳しいかと思いますが、何とか箱根予選を突破したとすると、１～３区に３本柱を並べるのが順当かなあ。樋口→ドゥング→小坂が最も安定しそう。２区はドゥングに任せたいですが、樋口のスピードを活かすのであれば、１と３区を逆にするのもありですね。松岡も往路候補ですし、５区は１年時に走っている鈴木もいるんですよね。２，３年時は箱根予選も３大駅伝も走れていませんが、戻ってきてくれれば大きい。


６区は前年度好走した宮崎も抜けてしまうので、また新たな選手を探すことになりますね。復路も若山や橋口といった経験者はいるのですが、いずれも区間下位に沈んでいるんですよね。箱根予選から結果を残してくれるようになると、箱根でも楽しみになってくるのですが。まずは箱根でどう戦うかよりも、どうやって箱根予選を突破するかが最重要かつ最大の課題となります。


今年度の箱根予選を見ている限りは、１０位と９分以上の大差をつけられ、とても突破出来るとは思えないというのが正直な印象ですが、今年度の走りが日大のチーム力とは到底思えないのもまた事実。そして、この箱根予選は非常に重要な意味を持つと考えています。この１０年で日大は２度箱根出場を逃していますが、２度とも翌年度には復帰を果たしているんです。


１年で復帰というのは極めて重要で、２年連続で箱根出場を逃してしまうと、一気に箱根返り咲きが困難になるのはこれまでの他大を見ても明らかです。今年度も再び箱根予選で惨敗を喫するとなると、いかに伝統校の日大といえども箱根から遠ざかってしまう可能性があります。今年度の悔しすぎる走りをチームとしても個人としても教訓とし、来年度はまた箱根に帰ってきて欲しいです。