青山学院大学　来年度の箱根駅伝（２０２２）へ向けて

続いては箱根で往路１２位から復路優勝で巻き返し、総合４位となった青山学院大学について見ていきます。３大駅伝経験者は１３人、来年度も９人が残ることとなります。ただ、意外にも３大駅伝優勝経験者となると、飯田、湯原、岸本の３人しかいないんですよね。青学は即戦力ルーキーに頼らずに３大駅伝は上級生中心になることが多いですからね。


実際、来年度も残る現３年生が１年だった２０１８年度は、下級生で出場したのは出雲、全日本ともに２年の吉田圭ただ１人だけですからね。ルーキーも基本的に１人走るかどうか、上級生が過半数を占めるのがほとんどです。ただ、今年度はやや状況が異なり、全日本は１年生が２人出場、これは３大駅伝で見ても箱根で初優勝を果たす前、２０１３年の全日本で一色と茂木が揃って出場して以来です。また、全日本では下級生が４人と半数を占めており、上級生が過半数とならなかったのは、これまた一色が１年時となる２０１４年の箱根以来となります。


下級生には無理をさせずにしっかりと力をつけさせ、上級生中心の区間配置でミスのない走りを見せるのが青学の強さを支えています。３大駅伝で好走経験のある選手となると、ほとんどの選手が当てはまりますが…今年３大駅伝を走っていない唯一の経験者では、箱根２区５位で走っている岸本、前年度の箱根１０区５位で走っている湯原、全日本で３区３位の中村、５区区間賞の佐藤、箱根６区３位の高橋、７区３位の近藤、９区２位の飯田、１０区４位の中倉と３大駅伝で５位以内で走っている選手がズラッと揃います。

３大駅伝のエントリー経験者を見ていて１つ気になるのは、３年生世代が３人しかいないんですよね。すなわち、今年の箱根を走った飯田、湯原、高橋の３人に続く選手が現状出てきていないことになります。３年生は他の学年と比べても元々人数が少ないのもありますが…タイムを伸ばしている石鍋や能島、渡辺らがエントリーメンバーに入ってくるとなると、さらに選手層も厚くしてくれそう。


２年生はトラックでタイムを伸ばす一方、５区候補と言われる脇田に、５千で１３分台、１万で２９分１桁のベストをともに持つ横田、大澤がともに今年の箱根にエントリー、ハーフで６２分前半のベストを持つ宮坂は１年の箱根に今年の全日本もメンバー入りを果たしています。箱根経験者が４人、エントリーが４人の合計８人が既に揃っています。


これだけでも凄いのに、さらに、持ちタイムでも２８分台のベストを持つ関口、目片にハーフで６２分３０秒を持つ西久保ら未エントリーの選手もメンバー入り、３大駅伝出場を虎視眈々と狙っていることでしょう。２年生はまさに質・量ともに揃うチームの中心世代であり、今後２年間の命運を握ることになりそう。


１年では、１万で２９分１秒をマークした志貴も全日本ではメンバー入りとなっています。ただ、箱根となるとエントリーは佐藤のみでこれからの学年かなあ。未エントリーでも５千で１３分台を持つ小原もいます。


そして、最も注目されるのが新入生、１３分台のベストを持つ選手が鶴川、野村、若林、太田と４人います。かつては駒澤が１３分台の新入生３人を２度経験していますが、１３分台の新入生が４人揃うのは史上初めてですかね。さらに、持ちタイムよりも都大路での実績の方が素晴らしいかも。


エースが揃う１区で区間賞の鶴川、３位の若林の二人は持ちタイムも３大駅伝の実績も文句無し。太田も１区１０位、さらに喜多村も１区８位で走っていますからね…都大路１区で１０位以内が４人いるのも、非常に強力ですよね。東海の黄金世代以来かなあ？青学のことですから、１年目から３大駅伝に出場する選手は多く無いでしょうが、現２年生世代と２学年下というのがバランスが良いですよね。選手が揃う学年はもちろん毎年が理想でしょうが、そうでなければ２年ごとが戦力が落ちにくいと思うので。

戦力的には来年度の箱根も優勝候補の一角として迎える可能性が高いかなあ。それまでの結果次第では優勝候補筆頭となっていてもおかしくないかも…１年時に２区で好走している岸本、２年時に５区で好走している飯田をそのまま起用出来れば最も編んてした布陣が組めそう。ただ、少し気になるのは２年空いてしまうことですよね。二人とも走力抜群なのは間違いないですが、連続で経験している区間に臨むよりは、多少劣ってしまう部分もあるのでは…


往路は２区を走った中村、４区を走った佐藤は引き続き任せられることになりそうかなあ。例えば３区中村、４区佐藤のように。残る１区は２年連続で吉田が任されていましたが、誰になるのか気になるところ。都大路の走りを見れば、新入生に任せるにも面白そうですが、青学はあまりしなそうな戦略…そして、これまた一色１年時から１区ではずっと区間７位以内となっており、一度も出遅れていないのも青学の強さですよね。また、しっかり走れる選手を用意しそうです。


復路は６区を走った高橋を始めとして４人が残り、飯田を往路に回したとしても、区間４位以内で走っている選手が３人残るのはやはり強力。そこに期待の新入生か、３大駅伝のエントリー経験者か、２８分台ランナーか、調子の良い選手を起用してくればよいわけですから、２年ぶりの３大駅伝制覇に向けて穴の無い区間配置ができそうですよね。


ただ、もう１つ気になる点としては、以前ほど青学が３大駅伝で安定した強さを見せられていないということかなあ。これまでは３大駅伝全てで全く崩れない走り、さらに箱根では別格の強さを見せていたのですが…以前に比べると崩れる区間が複数出てきてしまったり、箱根で区間賞を今年は１つも獲得できていませんからね。これは青学が箱根初優勝を果たして以来、初めてのことです。


往路はきっちりと区間上位でまとめ、復路では圧倒的な戦力を活かして区間賞を獲得、特につなぎ区間での強さが目立っていたので、、、今年度がたまたまそのような結果になってしまっただけで、また来年度は驚異的な強さを見せるのか、それともかつてほどの強さが無くなっているのかは分かりませんが…来年度も優勝を狙えるだけの戦力を有することは間違いないと思いますが、今後を占う上でも大事な箱根となりそうです。