第９７回（２０２１年）箱根駅伝 結果分析　　何故明治はシード落ちとなってしまったのか？

前提として、私はかなり明治を応援しています。駒澤が箱根優勝出来ないのであれば、明治に勝ってほしいと思っていたくらい。個人的な順位予想では４位、全体的な順位予想も４位となっていましたし、３強に次ぐ位置づけという人が多かったですよね。もちろん、自己ベストラッシュだったことは評価を高めていますが、それ以上に全日本を含め、記録会・勝負レースと揃って好結果を残し続けていたのは、タイムだけではない強さを感じていたんですよね。


これまでの明治はどうしても速さに比べると強さが不足しているように感じていたのですが、両方を身につけたことで箱根でも大いに期待していたのですが。。。箱根前に不安要素として考えていたのは大きく２つ、１つは１１月下旬に行われた記録会で自己ベストラッシュに湧くチームにおいて、替えの利かない選手と思っている３人、２，５，６区を経験している加藤、聖人、前田のうち聖人は故障で棄権、加藤・前田もチーム内で下位に沈んでしまったこと。


もう１つはゲームチェンジャー不在ということですね。前年度の阿部のような絶対的エースがいないのは、苦しい展開になった時に不安ではありますよね。今年度のエースは誰かわからないほど選手が揃っているとも言えますが、チームとしてはエース、準エース、そして続く選手がズラッと揃っているのが理想だと思うので。。。また、優勝争いという観点では、優勝争いの経験不足も挙げてはいましたが、他の２つに比べるとこれは軽微…他大に比べて目立ったエントリー漏れもなく、不安は少ないように感じていました。

十分な戦力を誇る明治がシード落ちになった理由はたくさんあり、連鎖しているとは思いますが…どれか一つ挙げるとすれば区間配置かなと思っています。１区にルーキーの児玉を起用してきたところで、個人的には不安がありました。決して児玉が力不足というわけではなく、今の１区はルーキーに任せるには難しいと考えていたからです。前回はハイペース、今回はスローペースも予想されましたが、エースを起用してくるであろう大学もいくつもあって単純なスローペースになることは考えづらかったですからね。あそこまでペースの上げ下げがあるとは思いませんでしたが…


実際に起用される可能性が高いルーキーで、十分戦えるのは万全の状態である順大の三浦と中央の吉居だけかと…加えて１区ではないと思っていた青学の佐藤と東海の石原、箱根予選・全日本後にはロードで四天王と呼ばれてもいた選手たちですね。他の選手は誰であってもルーキーに任せるのは荷が重いと考えていました。明治も前回１区１０位で走っている小袖に任せるのが安心かなあと。


全日本で１区で好走していたからというのも当然あるでしょうが、１０ｋｍ以下の最短区間で差がつきにくい全日本と箱根１区は全く別物です。実際、１区にルーキーを起用した有力校、早稲田は辻→井川と準エースを起用、東海も佐伯→市村予定で市村が起用できないとなると塩澤と３本柱に切り替えています。青学も湯原→吉田とエースの１人を起用しています。


唯一、駒澤だけがルーキーの白鳥を起用していますが、４年の加藤と比較して良かれと思っての起用とのことで、さらに２区にはゲームチェンジャーの田澤が控えていましたからね。他の優勝候補と比べると１区軽視だったことは否めないかなあ。個人的な区間配置予想では児玉は８区としていますし、これだけ選手が揃っているのであれば、１区にルーキーを起用する必要は無かったのではないかと。

トップと１分６秒と思わぬ大差がついたこと、さらに前にいるのが東国大のｳﾞｨﾝｾﾝﾄと駒澤の田澤という最悪の位置…加藤は前回も２区で区間１０位と好走していますが、小袖が好位置でつないでくれていましたし、全日本もトップタイでタスキを受け取って７区で８位と正直もう一歩の区間順位、さらに先述の通り記録会で苦戦していたのが気になっていましたが…それでも区間１７位に沈むのは予想外すぎました。加藤は出遅れた展開でタスキを受けるのは初めてであり、１区で遅れてしまった影響をもろに２区も受けることになったか。


優勝争いは厳しくともシード争いはまだそこまで問題ではないと考えていた３区、ここでエースの１人である小袖を起用したのですが区間１２位、総合順位も１７位のままということに。小袖は３年時以降は失敗レースが無く、ずっと好走していたのですが、、、３年の全日本以降は１区５位、箱根１区１０位、４年の全日本は２区４位ということですが…こちらも１区か好位置でタスキを受けており、前を積極的に追う展開にはなっていないんですよね。


最後にその展開となったのは２年時の箱根、この時はシードを追って一時は１０位に上がったものの、そこから失速してしまい７区１８位、印象的には今年度９区を走った富田と同じだったかなあ。そこから上級生になって苦しい展開でも巻き返すだけの力をつけたと思っていましたが、想定外の展開に力を発揮しきれなかったのかなあと。２区はともかくこの３区でも巻き返せなかったのは相当明治にとって致命傷だったと思います。下級生の苦戦をカバーする最上級生の走りを見せてほしかったなあと。

４，５区は十分に走ってくれたかなと思っています。特に総合１７位でタスキを受けた中、区間７位で３つ順位を上げた櫛田は、今後エースとなっていく選手なのではないかなあと。いい意味でマイペースというかどんな状況でも自分の走りが出来る印象です。聖人も１ヶ月前に棄権していたことを考えると、よくぞ合わせてくれたと思います。総合順位こそ１４位まで変わらずも、１分２秒差まで縮めていますからね。ただ、総合１４位で１分２秒差だったことも個人的には気になりました。


タイム差だけを見ると１分２秒差ならば選手層が厚く、復路にも選手を残している明治ならば十分逆転シードは可能のように思えます。ただ、実際には総合１４位ということで４チームを最低抜かなければならないとなると、話は大きく変わってくることになります。しかも、１１位に早稲田、１２位に青学と明治同様に復路に力のある選手が残っていることを考えると、タイム以上にシード権には大きな差があるとも言え、厳しい戦いになるかなと感じました。実際、最後にシードを争ったのは往路で４分近い差をつけられていた東国大ということになりましたし…

６，７区は明治が自信を持って臨んだ区間だとは思いますが…６区前田が１３位、７区手嶋が１１位という走り…前田は最初突っ込みすぎたのが大きかったのかなあ。ここはガンガン前を追っていく走りよりも、青学の高橋のような堅実な走りもありだったのかなあとも思います、結果論ではありますが…ここで一気にシードラインとは２分近い差になってしまうことに…


さらに前回３区７位で走っている手嶋ですよね…ここで前との差を詰めるどころかむしろ広げられてしまったのは、復路で最も痛かったですね。往路が３区ならば復路は７区が鍵だったかなと。本来であれば３区や４区を走っても全然おかしくない手嶋が７区ということは、最低でも区間上位、当然区間賞争いに絡んでほしいと期待されていたわけでしょうから…前回の阿部ような走りとは言わないまでもエース級の１人である走りを見せてほしかったなあと。


８区は何も言うことはないですね。大保は完璧と言って良い走りでシードに希望を残しました。最高の走りでした。９区の富田が前半突っ込みすぎたのも、箱根初出場というのが大きかったのかなあ。前を追っていかなくてはいかない展開ももちろんあるでしょうが、９区は最初が下りでオーバーペースになりやすく、その影響で失速することもよくありますからね…


１０区の長倉も３大駅伝初出場でしたし、区間１０位というのはある意味順当だったかなあ。９，１０区でシードを逆転して欲しかったのはもちろんありますが、村上が起用出来なかった以上、１万でもハーフでも結果を残している２人を起用するというのは順当だったのでは。富田も長倉も前を追う難しい展開で箱根初出場という中、よく区間中位で走ってくれたと思います。

もちろん、他にも様々な要因はあったと思います。全日本以降は４強とも言われ優勝候補の一角として期待されることによるプレッシャーや浮足立つところも無かったといえは嘘になるでしょう。全日本では３強にミスがある一方、明治はノーミスで３位に食い込んだということは、箱根では最低限ミスが無いだけではなく、大きく稼ぐ区間が必要になるわけですから、容易ではない目標だったでしょう。また明治も含め、今年度苦戦した大学はちゃんと足元を見据えられているのかなと思うところはあったんですよね。


たとえば、中央学院が予選会で不安になったのは、箱根予選はトップ通過は当然で箱根でも５位を目指すというコメントを見た時…中央も箱根で３位目標というのを見て、いくら戦力が整っているとはいえ、途中棄権以降シードを獲得出来ていないのに高すぎる目標なのでは？と正直不安に思ってしまいました。低い目標を立ててもそこが上限となって超える結果を残しにくいのも事実ですが、高い目標がまた足かせとなることがあるのはまた事実です。


例えばシードを狙うのと５位を狙うのでは、狙うレース展開もまた違ってくるでしょうし、目標から遅れてしまった時に無理に突っ込んでしまって後半失速なんて展開もあり得るわけですからね。高すぎる目標でなければ落ちついて走れていたかもしれないと…また、明治は特に１万では面白いように自己ベストを更新しましたが、チーム内競争が激しくなると、競争に勝つために記録会に合わせすぎてしまって、本戦にピークを合わせるのが難しくなるなんて話も聞きますし。


ただ、補欠の選手も含めて調子は悪くなかったという監督の話を聞くと、やはり１区の出遅れが全ての歯車を狂わせたのかなあと思っています。ゲームチェンジャー不在で出遅れた場合に巻き返すことが難しいことを考えると、なおさら１区は万全を期すべきだったかなあと。そんな状況の中、エース級の小袖と手嶋が悪い流れを変えられなかったのが致命的だったというのが個人的な感想です。往路は４区、復路は８区でその悪い流れを変えてくれたと思いますが、どちらも１区間遅かったですよね、正直…


続いて２区加藤と６区前田の走りが厳しかったかなあ。どちらも前回同じ区間で好走しているのがもどかしいです。チームとしても当然計算したい区間なわけで、そこで前回よりも順位・タイムともに大きく落としてしまうと当然計算が狂うことに…３，７区で流れを変えられなかったという話をしましたが、２，６区のどちらかでも前年度のような走りを見せられていれば、また状況はガラッと変わったでしょうから…


ただ、今年度はこれまでに無いほど各種記録会も５大学対抗戦も全日本もしっかりと合わせてこれたのは、大きな進歩だと思うんですよね。正直、これまでの明治には見られなかったことなので、後は箱根にいかに合わせられるかかなと。力のある選手がズラッと残り、有力高校生も複数加入するわけですし、やはり戦力は充実しています。来年度は、また優勝候補の一角と呼ばれるようなチームとなっていてほしいですし、実際に優勝を争えるチームになってくれることを期待しています。