第９７回（２０２１年）箱根駅伝　７区振り返り　～区間賞：佐伯（東国大）～

７区はトップ３が４秒以内にひしめき合う混戦だったのに対し、３位と４位は４１秒もの大差がありました。それだけ、トップ３だった大学はアドバンテージを得たことになります。区間賞は東国大の佐伯、この走りは会心でしたね。全日本では７区で下位に沈み、３度出場した３大駅伝は全て区間二桁順位だったのですが…最後の箱根で素晴らしい区間賞を獲得、６区で主力の芳賀が苦しんだことでシードが苦しくなるかもと思われたところで、総合５位に浮上しシード権獲得に近づきました。


区間２位だった創価の原富は前半抑えて後半ペースアップするトップを走っている選手だからこそやりやすい理想の走り、総合２位との差を４３秒も広げ、１分５１秒差としました。６区で詰められたものの、７区で再び突き放すのも良い流れですよね。この時点で創価の初優勝の可能性が高くなってきました。区間３位に青学の近藤、こちらも全日本２区は苦しい走りですしたが、箱根ではきっちりと力を発揮し、総合７位にまで浮上してきました。



７区の重要度が上がってきたことも影響したのか、ルーキーを起用したのは駒澤１チームだけ、花尾は区間４位と上々の走りを見せたのですが、優勝争いという観点では前半差を詰めて後半逆に大きく差を広げられる苦しい走りになってしまいました。全日本の走りを考えると、箱根は十分な走りでしたけどね。３位争いでは東海の本間と東洋の西山の争いとなりましたが…本間が区間６位の走りで総合３位を死守したのに対し、西山は区間１２位という結果に…本間も３大駅伝で安定した走りを見せてくれていますよね。


西山は日本選手権に出場していましたし、合わせるのは難しかったのかなあ。中止となった出雲を除き、３大駅伝全てに４年間出場、３年目以降は全て二桁順位と駅伝では苦しみましたが、随所に存在感は見せてくれたかな。シード争いでは、順大の小島が区間１５位も総合６位とまだまだ好位置はキープ、小島は３度の３大駅伝出場で全て二桁順位と力を発揮出来ていないのが気になります。


シードのボーダー争いでは、國學院の徳備が区間７位と上々の走り、これは大きかったですね。國學院の復路は６，１０区は安心と思っていただけに、７～９区でどれだけ粘れるかがシードに大きく影響する状況、そこで３大駅伝最初で最後の出場となった徳備が好走したことで、８区以降も走りやすくなったのでは。区間８位に早稲田の宍倉、会心の走りというわけでは無かったかもしれませんが、１つ順位を上げて総合１０位とシード権内に浮上する走りは大きかったです。


区間１０位に帝京の寺嶌、３大駅伝のエントリー自体初めて、さらに６区でアクシデントがあった中できっちりと区間中位でまとめ、総合９位は死守したところに帝京の選手層を感じます。シード争いでは、これまで粘ってきた神奈川でしたが、落合が区間１７位とついに崩れる区間が出てきてしまうことに…まだ１０位とは２４秒差ではありますが、シード園内の大学がどこも８区以降も選手が揃っているため、厳しい展開となりました。


７区でこそシード圏内に入りたかった明治は手嶋が区間１１位にとどまり、総合１３位という位置は変わらず…故障明けだった聖人はともかく、加藤・小袖・前田・そして手嶋とここまでエース級が揃って前年度よりも苦しい走りになっているのは、今後に向けての大きな課題となりましたね。中央は中澤が区間５位の走りで総合１７位に浮上、箱根予選に続いての好走で２年生世代も着実に存在感を示していますね。


区間９位に日体大の森下、箱根予選で１４９位だったことを考えると、この１桁順位は上出来でしょう。総合１４位と２つ順位を上げていますし、前回は２区以降ずっと苦しい展開でしたが、森下も４年になってチームに貢献してくれました。城西の藤井が区間１３位、箱根予選の走りを考えるともう一歩かもしれませんがしっかりと中位でまとめてくれました。１年生に注目が集まる城西ですが、２年も藤井を筆頭に活躍してくれれば。


国士舘の荻原が区間１４位、こちらもまずまずの走りと言えるでしょう。前回の箱根は１区最下位でしたが、今回は何とかまとめてくれました。また、往路を走って欲しい選手です。区間１６位に拓殖の吉村、復路は２年生が４人と多く担うことになりましたが、吉村もその１人、区間順位としては正直もう一歩でしたし、今後主力になっていって欲しい選手の１人です。


区間１８位に法政の田辺、５区以降は４年生を並べてきた法政ですが、４年で唯一の３大駅伝経験者だった田辺は苦しい走りに…それでも、箱根予選にエントリーされなかった田辺もよう７区を任せられるまでに合わせてきてくれました。区間１９位に山梨学院の木山、主力を欠いた影響をもろに受けた区間の１つだったかな。今年度は全日本・箱根予選にもエントリーされていない２年生ですし、区間下位に沈んだのも仕方なかったのでは…区間最下位に専修の成島、６区は何とか連続最下位を回避したのですが、これで５区間目の区間最下位ということに…１９位とも５２秒も離されていますし、戦力的にやはり厳しすぎましたね。。。


関東連合の小坂（日大）は区間１３位相当とまずまずの走りだったかなあ。今年度急成長した日大期待の選手ですが、しっかりと中位でまとめてくれました。来年度はドゥングや樋口らとともにチームを牽引し、箱根復帰に導いてくれれば。

優勝争いはここでかなり創価が有利に立ちましたよね。７区終了時でどれだけ差を縮められるかが一つの鍵だと思ってましたが、ここで引き離したことで、往路終了時とは３０秒ほどしか詰められていませんし、９区に石津を残していることからも、本当に４度目の箱根で優勝が見えるほどに。３位の東海は創価と４分２６秒もの大差をつけられ、５分１２秒をつけられて東洋を含め、３位以下はもう完全に優勝争いから脱落することとなってしまいました。



シード争いでは、青学や早稲田といった往路で出遅れた大学がきっちりとシード圏内に戻ってきた一方、明治は６，７区で差を縮められないどころか広げられてしまい、１０位と２分４秒差とシード権がかなり厳しい状況に。往路で大きく出遅れた中央は連続区間５位で巻き返しを開始しました。１区からシード圏内で粘っていた神奈川は７区でシード圏外にはじき出されることとなりましたが、まだ１０位と２０秒差と希望をもてる位置でつなぐことに。山をまとめた城西は１０位と１分２８秒差となり、さすがにシードは厳しい展開になってきましたね。