第９７回（２０２１年）箱根駅伝　６区振り返り　～区間賞：花崎（駒澤）～

６区を終えて唯一創価に対抗できる位置になったのが駒澤、花崎は３大駅伝に３度目のエントリーも持ちタイム・実績ともに箱根出場は厳しいと思っていましたが…ここで５７分３６秒という区間歴代３位の好タイムで走ったのは衝撃でした。序盤からハイペースでラスト３ｋｍも粘る理想の走り、トップと１分８秒差と１分以上差を縮め、７区以降に希望をつなぐことに。


その一方でトップの創価も濱野が５８分台の区間７位できっちりとまとめていますから、十分すぎる走りですよね。持ちタイムは高校時代から良いものの、大学ではそれほど目立った走りは見せられていませんが…素晴らしい３大駅伝デビュー戦となりました。その一方で逆に優勝争いから離されてしまったのが東洋と帝京。


東洋の九嶋は小林高校出身ということで高校・大学ともに６区歴代２位のタイムを持つ下りのスペシャリストである今西の後輩です。偉大な先輩のような走りを見せたかったところですが…区間１４位と苦しい走り、総合でも４位に後退しトップと３分３０秒差まで広がり、現実的に優勝が厳しいタイム差となってしまいました。


帝京は三原にアクシデント…早い段階で足の違和感、さらに下ってからは骨折という悲劇が…それでもよくタスキを繋ぎましたよね…故障の前兆も無かったということで、これはどうしようもないですが、区間１９位と２分２秒差の最下位となり、総合でも９位でシード争いに巻き込まれることとなりました。まだ３年ですし、来年の走りに期待です。


東海は３大駅伝のエントリー自体が初だった川上が区間５位タイと上々の走り、復路は箱根経験者が一人もおらず、ちょっと不安なところもありましたが、順当な復路の滑り出しとなりました。シード争いでは、往路で出遅れた青山学院の高橋が区間３位とさすがの走りで総合１０位、１区間でシード圏内にまで戻してきました。タイムも５８分１３秒で走っていますし、青学の６区は毎年しっかりと走れる選手を準備してきますね。


そんな中、区間２位に入ったのが順大の清水、過去２度走った６区はいずれも区間１２位以下だったのですが…前半積極的な走りでさらに今回は後半も粘りましたね。５８分６秒というタイムも素晴らしく、総合でも５位に浮上してきました。前回６区で好走している選手では、最も順位の良かった明治の前田が区間１３位にとどまることに…前回は５８分台の区間７位でしたが、今回はここで稼げなかったのもシードに向けて痛かった…シード権とも２分近い差に広げられることに。


前回６区８位で走っている國學院の島崎は区間４位とさらに上回る走りを披露、総合でも８位と１つ順位を上げてきました。また、往路１９位と出遅れた中央は前回１０位で走っている若林が区間５位と素晴らしい走り、総合順位こそ１９位のままでしたが、復路の巻き返しを期待させる走りでした。前回６区９位だった国士舘の曽根は２年連続の９位、やはり６区に計算出来る選手がいると、チームとしても大きいです。


今回６区を走ったルーキーは先述の九嶋も含めて４人、中でも早稲田の北村は５８分台で区間８位と上々の走りでしたね。６区は４年連続で二桁順位、前回は区間１９位と苦戦しましたがルーキーが好走したのは今後を見据えても大きいです。総合１１位は変わらずも１０位とはわずかに１１秒差につけました。城西の野村は前半から積極的な走りで一時は青学を逆転するほどに…さすがに後半は厳しかったのか離されてしまいましたが区間１１位でまとめています。５，６区でルーキーに目処が立ったのは大きいです。


神奈川のルーキー宇津野は区間１２位とまずまずの走りで総合６位と２つ順位を上げることに。往路も良い走りでしたが、復路も好スタートを切りました。往路苦しんだ山梨学院は日影が区間１０位と上々の走り、１０区間中８区間が区間１５位以下に沈んだ中、日影の走りは光りました。法政の須藤が区間１５位、箱根６区候補と言われながらなかなか３大駅伝・予選会に出場することは出来ませんでしたが、最初で最後の箱根は何とか最低限の走りは見せてくれたかなあ。


区間１６位に専修の南里樹、２～５区まで４連続区間最下位でしたが、そこからは６区で何とか脱することに。まずまずの走りと言ってよいのではないでしょうか。区間１７位に日体大の菅沼、箱根予選、全日本としっかりとまとめていただけに箱根も期待していたのですが…最初で最後の箱根は苦い走りになってしまいました。


区間１８位に拓殖の佐々木、５区で石川が総合１０位まで順位を上げたのですが…ここで総合１４位にまで後退し、タイムも１０位と２分以上の差…６区はこれで３年連続１８位と苦戦が続きます。区間１９位に東国大の芳賀が沈んでしまったのはびっくりしました。箱根は平地で２年連続６位以内と好走している選手なのですが…総合順位こそ７位と１つ下げただけですが、シードラインと一気に差が詰まってしまうことに。関東連合の大川（東経大）は区間１４位相当とまずまずの走りを見せました。往路は一斉スタートだっただけに、この６区でしっかりとまとめられると大きいです。

優勝争いではトップと２位創価の差が１分８秒差に縮まり、面白くなってきた一方、３位の東海が３分３０秒差と差を４秒しか詰めることが出来ず、順位こそ上げたものの厳しい状況に。４位の東洋も３分３０秒差と往路から離されてしまいました。シード争いでは、青学・早稲田といった優勝候補が着実に結果を残す一方、前を追いたかった明治が１０位と１分５３秒差と離されてしまうことに…


６位の神奈川から１１位の早稲田までは１分１秒と混戦でシード争いはまだまだ予断を許さない状況でしたね。その一方で往路シード圏内からは拓殖が総合１４位に後退し、シード争いから実質脱落してしまったかなあ。上位８人のうち４年生は２位だった順大の清水のみとなっており、前回は４年生の好走が目立ちましたが、今回は３年生以下がしっかりと結果を残しました。６区は経験している選手が有利と言われる区間ですし、来年度さらにハイレベルな争いが期待出来そう。