第９７回（２０２１年）箱根駅伝　３区振り返り　～区間賞：石原（東海）～

区間賞を獲得したのが東海のルーキー石原、今年度のルーキーは粒ぞろいで全日本でも区間賞を３区間で獲得していましたが、１区ではルーキーが揃って苦戦…そんな中、石原は箱根にて唯一ルーキーでの区間賞、そして唯一全日本に続いての連続区間賞を獲得しました。箱根に出場したルーキーの中でも石原のこの走りは際立っていました。来年度のエースは石原ということになりそう。


ルーキーは他に２人走っており、今年度最も結果を残している選手の１人である吉居は区間１５位…総合１８位と非常に苦しい位置でのタスキリレーとなりました。今年度全く外すことの無かった吉居ですが、やはり１２月に日本選手権５０００ｍに出場し、３位表彰台に上がってから急ピッチで箱根に合わせるのは、さすがの吉居をもってしても困難なのですね。疲労もあったという話ですし、また来年度活躍を見せてくれれば。もう１人のルーキー山梨学院の島津は区間１６位、全日本、箱根予選にエントリーもされていないことを考えると、仕方ないところだったかなあ。


区間２位に駒澤の小林が入ったのは、駒澤にとって非常に大きかった。１区で出遅れ、２区田澤で巻き返しきれずに大丈夫？と思われたところで区間２位の快走、総合３位にも浮上し一気に優勝戦線に戻ってきました。区間３位に創価の葛西、前回の箱根は６区１６位でしたがやはり走力は抜群、３区でこの走りは素晴らしいですね。総合でも２位に浮上し、個人的に往路で最も苦しいと思っていた３区で好走したことで、往路優勝も現実味を帯びてきました。


区間４位に帝京の遠藤、今年度も苦戦続きでしたが箱根３区だけは結果を残し続けています。これで３年連続３区で３年連続区間４位以内ときっちりと合わせてきます。これで一気に総合６位と上位戦線に戻ってきましたから、遠藤の果たした役割は大きかった。区間５位に順大の伊豫田、全日本は不本意な走りで箱根ではその借りを返す走りを見せてくれたのは大きかったですね。総合７位と好位置をキープしています。


区間６位に早稲田の中谷、中谷の力を考えるとトップと１分２４秒差というこの順位は満足のいくものではないですよね。太田同様に日本選手権に出場したダブルエースは揃って力を発揮出来ず…総合８位という位置は正直想定外だったでしょう。区間７位に國學院の臼井が入ったのはチームにとって大きかったです。ダブルエースを起用した１，２区で苦戦したものの、３区で臼井が総合１２位と順位を上げたのは４区以降の希望となりました。


区間８位に東洋の前田、こちらも上々の走りと言って良いかな。これで４度目の３大駅伝ですが、全て１桁順位で走っているのが頼もしいです。好スタートしたチームにおいて、総合５位と好位置をきっちりとキープしました。区間９位に東国大の内田が入ったのも非常に大きかった。総合順位こそ１→４位に下げますが、Y・ｳﾞｨﾝｾﾝﾄの貯金を３区で吐き出すこと無く４区以降につないだのは最終的にシードへと多大な貢献をしたのかなあと。最後に大仕事をしてくれました。


区間１０位に神奈川の川口、前回も７区８位で走っていますが往路でも１０位というのは上出来と言えるでしょう。神奈川は３区までほぼ理想的なレースだったと思います。総合でも９位とシード圏内をきっちりとキープしていますし。区間１１位に日体大の岩室、こちらも１，２区のリードを活かし総合で１０位とシード圏内をキープしています。復活を遂げた岩室、最後の箱根３区をしっかりとまとめてくれました。


区間１２位タイに明治の小袖と法政の松本…小袖２区までで苦戦しただけに３区で順位を上げたかったところですが、総合１７位と厳しい位置は変わらず…シードラインとは３分２１秒もの大差がついてしまいましたからね。３区まで主力を注ぎ込んでこの位置に沈むとは流石に思いませんでした。ここまで揃って沈んでしまうとは。法政の松本はまずまずの走りと言えるかな。総合１６位と厳しい位置は変わらずですが、ここでも区間中位で走れるのはやはり力をつけています。


区間１４位に青学の湯原が沈んだのもチームにとっては痛恨…２区で苦戦した状況でさらに３区で上位と差を広げられてしまいました。神林が欠場した影響を大きく受けてしまいましたね。総合１１位という順位も厳しいですが、総合１０位と１分１９秒差というのも４区の選手が走りづらくなってしまいましたよね。区間１７位に城西の菅原、箱根予選は好走したのですが全日本、そしてこの箱根と両方に合わせられなかったのは残念かなあ。砂岡、菊地に次ぐエース格として期待されただけに…３区終了時で総合１４位は苦しい位置でした。


区間１８位に拓殖の新井、主力を複数欠いた影響が３区にも出てしまったかなあ。確かに持ちタイムを伸ばしてはいますが箱根予選では９８位ですし、ある程度は仕方ないかなあ。区間１９位に国士舘の清水拓、R・ｳﾞｨﾝｾﾝﾄの次を走る３区で何とか粘りたかったのですが、今年も苦しい３区となってしまいました。総合では１５位ですが１４位と１分以上離れていますし、４区以降も厳しいレースになることに。


区間最下位は専修の金久保、２区に続いての区間最下位で総合でも最下位、１９位とも２分半以上の差がついてしまうと、ただでさえ走力的に厳しいのにもてる力を発揮するのは難しくなりますよね。どんどん悪循環になってしまいます。関東連合の小島は区間１８位相当、６区を走る予定だったようですし、急遽往路の３区は走力のある小島でも厳しいか。来年度は３年生主将としてチームを率いるようですし、この経験を来年度に活かしてくれれば。

３区は各チームの状況がかなりはっきりと見えることとなりましたね。良かった大学と悪かった大学の差がはっきりと見えてきた区間…総合順位を見ても、３区終了時で１２位以内に入っている大学が最終的にシードを獲得しています。シード獲得校に割って入ったのは３区まで上手くまとめた神奈川と日体大が総合９，１０位でしたし、やはり３区までにある程度目指す順位に近い位置でまとめておかないと厳しいことが伺えます。


シード争いという点では、１，２区で出遅れただけになんとしても巻き返したかった明治、中央が揃って１７位、１８位と下位に沈んだまま…一気に苦しくなりました。優勝争いでは、総合８位に留まった早稲田、１１位に下がった青学も厳しい状況に。早稲田はエース格３人を起用してですし、青学も３区終了時でトップと４分近い差をつけられるとは思いませんでした。


一方で主力３人を投入したとはいえ、３区終了時でトップに立った東海は狙い通り、創価の２位も想定以上の順位でしたし、駒澤も１区を考えれば総合３位は上出来、総合５位だった東洋も含め、３区終了時でトップ５だった大学のうち４チームが総合でも５位以内に入ることとなりました。


４区の距離が伸びて準エース区間と再び呼ばれるようになり、エース級が起用されることもありますが、３区も引き続き重要区間として各大学ともに選手起用を悩ませることとなりそうです。４本柱を１～４区に投入出来れば何も問題ないですが、そんな大学はほぼ無いですから。最低でもどこか１区間は力の劣る選手を起用しないといけない大学がほとんどですから…３区をやや軽視した大学、主力を投入しながらも結果を残せなかった大学がトータルでも前評判と比べて苦しんだ印象です。