第９７回（２０２１年）箱根駅伝 國學院大學 区間配置予想 ～２年連続の総合３位を目指して総合力は充実～
本日は國學院大學について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根は、１区藤木から素晴らしい走りを披露、一度も総合６位以下に下がることはなく、さらにアンカー殿地がラスト４チームの争いを制して総合３位、完璧と言って良いレースを見せました。全日本では８区間すべてで１０位以内という安定した走りだったものの、稼ぐ区間がなかったことが響き、総合９位でシード落ちとなってしまいました。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっております。
４年生：河東 寛大、臼井 健太、藤村 遼河、木下 巧
徳備 大輔、田川 良昌、高嶌 凌也、門田 秀利
３年生：藤木 宏太、木付 琳、島崎 慎愛、石川 航平、殿地 琢朗
２年生：中西 大翔、中西 唯翔
１年生：伊地知 賢造
全日本を走った８人、前回の箱根経験者６人はきっちりとメンバー入りを果たしています。目立ったエントリー漏れが無かったのは、大きいですね。持ちタイムの良い選手では、１万で２９分３７秒を出した３年の相澤、２年は２９分２６秒を持つ藤本、２９分３４秒の阿久津、３５秒の西田、坂本といった２年生、２９分３４秒を持つ１年の田高といった選手が外れています。
４年生が８人と半分を占めた一方で下級生は３人のみと上級生中心のエントリーとなりました。持ちタイムを伸ばしている下級生よりも、経験豊富な上級生が選ばれている感じかなあ。１万で２８分３０秒切りを果たしたのが藤木、中西大のダブルエースの他にも河東、木付と４人になりましたし、エース力では劣っても総合力では前年度にそれほど引けを取らないのでは。
１年時に全日本を６区５位で走っている中西唯が全日本のエントリー漏れから戻ってきました。２年生は中西大以外が苦戦が続いていただけに、もう１人箱根１０人に入りそうな選手が入ってきたのは大きいです。往路はエース級を中心に揃っていますし、復路は４年生を中心に計算できそう。浦野世代が背負っていた主要区間をどれだけ走れるかが大事になりますね。そんな國學院大學の区間配置予想は以下の通りです。
臼井④ー藤木③ー木付③ー中西大②ー殿地③
島崎③ー中西唯②ー伊地知①ー河東④ー徳備④
１区は臼井、全日本では２区６位と上々の走り、４年時になってこれまでとは別格の強さを見せていますし、今の臼井ならば主要区間も任せられそう。不安が無いわけではないですが、臼井に１区を任せられればチームとしては非常に大きいんですよね。ここは思い切って託したいなあと。
２区は藤木、チームのエースは藤木だと思っていますし、エース区間を任せるのは藤木しかいないかなあと。３年生になってさらなる活躍を見せていますし、全日本はエース区間の７区でもう一歩でしたが、逆にその悔しさを晴らす走りを箱根のエース区間で見せてくれれば。
３区は木付、３年生主将はなかなか目立つ走りを見せられていませんでしたが…全日本では５区６位でまとめ、さらに１万で２８分２７秒まで伸ばしてきました。走りでもチームを牽引する存在となってきたことを考えると、往路を走ってほしいなあということで、３区としています。
４区は中西大、前回も４区３位と素晴らしい走りを見せているエース格の１人、本人も４区希望というっことですし、準エース区間の４区を走ってほしいなあと。１～４区はどこを走ってもおかしくない選手ですが、中西大の走る区間は大きく稼ぐ区間としてもらわないと、困りますね。
５区は殿地、本人も熱望しているようですし、これまでの３大駅伝の実績を考えても主要区間を担ってほしいですし、そこで山登りを希望となれば是非とも走ってほしいですよね。タイム差が最もつく区間ですし、過去２大会は浦野が圧倒的な走りを見せている区間、それまでは５区は決して國學院の得意な区間では無いですし、５区の走りは非常に大事になってきそう。
６区は島崎、前回の箱根は６区８位、さらに全日本では１区４位と素晴らしい走りを見せており、さらに力をつけてきています。計算できる区間の一つですし、前回以上の走りを見せてほしいです。もはやこの区間はもったいないほどになってきた選手ですが、今回は本人も希望しているようですし、さすがに６区かなあ。
７区は中西唯、万全の状態であれば箱根にも出場してほしいところ。９，１０区を最上級生に任せるとするとなると、７区なのかなあと。ただ、コンディション次第では他の４年生が起用される可能性が高そうです。中西大が大活躍なだけに、中西唯も負けずに活躍してほしいという期待も込めて。
８区は伊地知、全日本も６区１０位でまとめていますし、持ちタイムも着実に伸ばしている選手、今回はルーキーで唯一のエントリーとなりましたが、箱根１０人に入ってきてほしいかなあと。比較的ルーキーが走ることが多い８区で箱根デビューが良さそう。
９区は河東、前回も８区７位で走っていますし、１万で２８分２５秒を叩き出していることを考えても、往路を走ってもおかしくない選手です。ただ往路を任せられる選手は揃っているだけに、復路の切り札という位置づけで９区を任せるのもありかなあと。どの区間でも任せられる主力を復路に残せるのは大きいです。
１０区は徳備、アンカーはこれまで３大駅伝に出場していない４年生の起用が濃厚かなあと。監督の評価を見る限りは徳備や高嶌、田川らが起用される可能性が高そうでしたが、全日本も起用を迷ったという徳備としています。最初で最後の箱根を走る最上級生の走りに期待したいなあ。
先述の通り、４年生は誰が走ってもおかしくないですよね。確実に走るであろう臼井、河東以外の６人から何人が出場するのか、その４年生がどんな走りを見せるのかは國學院の最終順位に大きく影響しそう。エースが揃うのは２，３年生ですが、箱根ではやはり４年生の走りが大事になってきますからね。
前回の箱根で２，３，５区で好走した選手が抜けた往路は単純に考えると厳しくなりそうな気がしますが…臼井の復活に木付、河東の成長、殿地が５区を任せられるのであれば大きく戦力ダウンすることは無いのかな？と思えてくるんですよね。復路はいつも粘りの走りを見せていますし、目標としている３位も決して無謀な目標では無いのかなあと。
もちろん、今年度は優勝候補と言われる大学が何校もあり、続く大学も全日本で結果を残すなど力のあるところを見せています。そこに全日本で９位とシード落ちだった國學院が割って入るのは容易では無いでしょう。エースも主力も新戦力も揃って結果を残さなければ、目標の３位は遠くなるでしょうが、前評判を上回るような走りを見せてきたのもまた事実、再び驚きを与えるような走りを箱根で見せてほしいです！！