２０１８年度 大学別振り返り ～中央大学～
続いては、中央大学について、この１年間の走りを、時系列で簡単に振り返っていきます。選手一覧、３大駅伝結果はこのようになっております。全日本予選は途中棄権となってしまいましたが、箱根はかつて途中棄権となってしまってからは最高となる１１位、復活の兆しも見られたのでは無いでしょうか？
～トラックシーズン～
４月、エースの中山が５千で１４分２秒のセカンドベスト、１万ｍでは２８分２２秒という素晴らしい走りを披露、特に１万ｍはエースに相応しいタイムを叩き出してきましたよね。他には関口が２９分５１秒でベスト、ルーキーの三浦が２９分２７秒でセカンドベストと上々の走りを４月から見せています。
関東インカレ１部では、田母神が１５００ｍで４位入賞、学法石川OBの３年生といえば、相澤、阿部と大学トップクラスに成長した選手がいますが、田母神も中距離で頑張っていますよね～５千ｍでは中山が２９位に沈んでしまい、これが中央えも最高順位となってしまいましたが、１万ｍでは８位できっちりと入賞を果たしているところはさすがです。
ハーフでは関口が２３位に入ったのが最高、３０００ｍ障害では萩原が決勝進出を果たし１０位に入っていますが、ポイント獲得にいは至らず。中山がエースの走りを見せたとはいえ、やはり関東インカレ１部の長距離でポイントを獲得するのは大変ですよね。。。
６月には三須が２９分５３秒と１万ｍで自己ベストを更新、全日本予選では先述の通り、１組で関口が途中棄権となってしまいました。ちょうど観戦していて、目の前で走れなくなってしまったのは衝撃的でした…そんな状況でも、２組以降も大崩れした選手はいなかったんですよね。３０位以下も４組３１位の堀尾だけですし。６年ぶりの全日本出場は残念ながら叶いませんでした。
７月には三須が５千で１４分２５秒とこちらも自己ベスト、トラックシーズンは中山の好走が目立った以外では、三須が５千、１万ｍと両方でベストを更新してきたのが印象的かなあ。実際、駅伝シーズンも台頭してきていますしね。
～駅伝シーズン～
箱根予選は全体的には良かったとは言えなかったですね。堀尾が全体６位、６１分５７秒の快走を見せたのは素晴らしかったですが、中山は２８位と最低限の走りもエースとしては物足りなく…１００位以内も６人に留まりましたからね。そんな中でも池田がチーム３番手で主力として計算出来つつあること、ルーキーの三浦がチーム４番手で走ったこと、矢野が５番手で走るなど新たな台頭があったのは収穫でした。
一方で主力の１人である舟津は９９位に留まり、神崎、関口といった４年生はともに１５０位前後、安永、加井といった３大駅伝・予選会の経験者がともに２５０位前後になるなど苦しい状況もあって、８位と下位での通過となりました。主力の畝、苗村を欠いていたこともあり、しょうがない部分もありましたが…
１１月に入ると、堀尾が５千で１３分３３秒と凄まじいタイムをマーク、そのスピードを存分に見せつける走りでした。池田も１４分ジャストで自己ベスト、三浦も１３分５７秒でのセカンドベストと箱根予選で好走した選手がトラックでも好タイムをマーク。すると、その１週間後の上尾ハーフでは、中山が堀尾には負けないとばかりに６１分３２秒とこれまた驚異的なタイムをマーク、ダブルエースの充実ぶりが存分に感じられる走りとなりました。
学連記録会では、川崎が２９分４０秒、関口が２９分４９秒、岩原が２９分５８秒、矢野が３０分３秒といずれも自己ベストを更新、エースや主力の走りにどうしても注目が集まりますが、中堅どころも着実にタイムを縮めてきています。１２月には三須が１万ｍで２９分１８秒の好タイムをマーク、加井も２９分２９秒のセカンドベストで続いています。
そして迎えた箱根駅伝、１区中山が区間２位、２区堀尾が区間５位というダブルエースのロケットスタートは圧巻でしたね。２区終了時で３位という素晴らしいスタートを切りました。しかし、３区三須が区間１６位とその流れに上手く乗れず…そして何よりも苦戦したのが山でした。岩原が５区２０位、舟津が６区１７位に沈んでしまうことに。
１０区間中、下位２区間が５，６区と山になってしまっているんですよね。特に５区は最もタイム差がつきやすい区間ですし、ここでシードラインとは大きく離されてしまいました。その後は崩れることなく走り、８区８位の矢野、９区８位の苗村、１０区６位の川崎と３連続１桁の走りで追い上げましたが、総合１１位とシード獲得にはあと一歩届きませんでしたね。前回５区１０位で走った畝を欠いたことが、大きく響いてしまったかなあ。。。
１年間を振り返ると、まず目につくのはダブルエースの充実ぶりですよね。中山、堀尾ともに記録会で好タイムを連発し、箱根での活躍にもつなげていきました。また、箱根では池田、矢野、川崎らが区間１桁で走り、２年生の層の厚さも見せる結果となりました。２年生は５人箱根を走っており、ここに畝・加井らも控えているわけですからね。
ただ、個人として活躍した選手がいた一方で、全日本には出場出来ず、箱根もシード落ちしてしまったのもまた事実、そして来年度はダブルエースはもういません。エースの台頭に選手層のさらなる底上げが求められるところですよね。本来の力からすれば、舟津、畝にはチームの中心となってほしいですし、池田の成長ぶりはエース候補の１人として期待したいほどです。
来年度の新入生も楽しみな選手が多く加わることとなります。現１年生が苦戦気味なのは気になるところですが、スカウトが良くなってきたのは現３年生からだと思うんですよね。つまり、来年度はスカウトが良かった学年が４学年揃うことに…となると、ここで結果を出さないわけにはいかないですよね。選手は揃っているだけに、来年度は今年度をいずれも上回るような１年にして欲しいものです。