２０１８年度 大学別振り返り ～早稲田大学～
続いては、早稲田大学について、この１年間の走りを、時系列で簡単に振り返っていきます。選手一覧、３大駅伝結果はこのようになっております。今年度は本当に苦しい１年間になりましたね。。。トラックシーズンは良かったですし、ルーキーの活躍などもありましたが、主力の相次ぐ故障も影響し、３大駅伝では、この１０年間で全てワーストとなる順位でした。
～トラックシーズン～
４月には、太田智が５千で１４分３秒、１万ｍで２８分５６秒といずれも自己ベストとなる好タイムをマークしています。この時は、３大駅伝全てでエース区間を走ってくれると期待していたのですが…また、期待のルーキー中谷は早速１万ｍで２９分１９秒をマーク、真柄も２９分５４秒のベストをマークしています。
５月には太田智が５千で１４分ジャストとさらにベストを更新、真柄も５千で１４分１９秒のベストを出すなど、４月にベストを出した選手が５月も好走を見せています。関東インカレ１部では、１５００ｍで飯島が５位入賞したのを始め、５千では太田智が７位入賞、ルーキーの千明も１２位は上出来ですよね。ただ、中谷はまさかの２５位に沈んでしまうことに。
※２０１８年度の写真が無かったため、２０１７年度のものです。。。
１万ｍは太田智の１５位が最高と入賞者はいませんでしたが、ハーフでは真柄が５位入賞と素晴らしい走りを披露、６５分６秒と自己ベストを叩き出しています。３０００ｍ障害では吉田が５位、岡田が８位とダブル入賞を果たしています。長距離の主要５種目のうち、４種目で入賞者がいるのはさすがですよね。
７月には、遠藤が１万ｍで２９分５６秒のベストをマーク、西田は５千で１４分１９秒のベストの他、セカンドベストとなる１４分２３秒もこの月にマークしています。たたき上げの選手の台頭も見られたトラックシーズンとなりました。
～駅伝シーズン～
小澤が１４分８秒で高校ベストを４年ぶりに更新、太田直が１４分９秒、吉田が１４分１０秒のベストをマークすると、車田も１４分１３秒でセカンドベストで走っています。小澤が４年ぶりにベストを更新したのは良かったですよねえ。正直、５千も１万ｍも高校ベストを更新するのは難しいかもと思っていたので…
日本インカレでは、１５００ｍで飯島が４位入賞と関東インカレに続いての好走、５千では千明が６位入賞したのが光りましたね。トラックでの強さを安定して発揮しています。３０００ｍ障害では吉田が５位入賞と関東インカレで好走した選手が日本インカレでも結果を残してきました。
出雲駅伝では、期待の１年生を３人起用してきましたが、１区の半澤が１９位と出遅れてしまっては巻き返しは厳しく…３区中谷が区間４位の好走、太田直が５区７位、清水が６区６位で走りましたが、それでも１０位まで戻すのが精いっぱいとなりました。早稲田が区間１０位以下に沈むのは１１年前、奇しくも八木、矢澤、三田というルーキー３人を起用して以来のこととなりました。
１０月は好タイム連発でしたね。出雲記録会では、千明が１４分２秒、吉田が１４分７秒でさらにベストを縮めてきました。この二人が出雲を走っていたら…？とも思ってしまう好走でした。
一方、早稲田記録会では、２９分７秒をマークした中谷を筆頭に２９分台が連発、千明が１０秒、宍倉は１９秒でセカンドベストでしたが、２４秒の車田、２５秒の半澤、２６秒の向井、３４秒の小澤、３９秒の遠藤、４４秒の伊澤、５８秒の吉田と１０人が２９分台での自己ベストですから素晴らしいですよね。
となると、例年出雲から立て直してくる全日本に向けても期待は高まるばかりなのですが…１区で千明が区間１２位とやや出遅れると、３区の中谷こそ区間２位の好走を見せますが、残りの７区間は全て二桁順位というまさかの走り…７区の新エース区間に抜擢された遠藤が区間１６位に沈み１０→１５位と順位を落としたことも響き、総合１５位で関東勢最下位というまさかまさかの結果に終わってしまいました。。。
早稲田が全日本に復帰した２００５年以降、シードを落としたのは２０１４年と２０１７年の２回のみでいずれも７位がワースト順位ですからね。この１０年以上、全日本でここまで崩れたことは無かったですね。エース格の太田智、永山を故障で欠く影響がここまで大きいかと思わずにはいられない結果に。。。
それでも、上尾ハーフでは、６３分２８秒の清水はセカンドベストでしたが、６３分３９秒を出した真柄を始め、６３分台では４０秒の千明、４２秒で小澤、４７秒で伊澤、５５秒で吉田と５人が６３分台での自己ベスト、６４分３秒で初ハーフの新迫が続くなど、全日本の悪夢を払拭するような走りを見せてくれました。
同じ１１月には、トラックで中谷が１３分４５秒とハイレベルな高校ベストを２秒更新し、同じくルーキーの向井も１万ｍで２９分３２秒で走っています。１２月には、渕田が１４分１６秒で高校ベストを３秒更新していますね。
そして迎えた箱根、１区の中谷が区間４位と３大駅伝全てで好走、絶好のスタートを切りましたが、２年連続の２区となった太田智がまさかの区間２１位…タイムも前回より３分以上落としてしまい、４→１８位まで順位を下げてしまいました。故障から復活を遂げてきての即２区はさすがに甘くなかったかなあ…
さらに、５区予定だった吉田をアクシデントで欠いてしまった不運も重なり、５区は区間１７位で往路１５位というシードが非常に厳しい位置で復路に臨むことに。復路はどの区間も崩れることは無い安定した走り、最も悪くて７区１３位の真柄ですからね。一方で最も良かったのも１０区７位の小澤と稼ぐ区間も無かったのは痛かった。
６～８区は集団で走ることも多かったですし、抜け出すのは容易では無いですよね。結局、総合では１２位でシード落ちとなってしまいました。前回シードを落としたのは２００６年ですからね。ちょうど竹澤が１年だった時以来と言えば、いかにシードを獲得し続けていたかが分かるのでは。箱根後は、丸亀ハーフに出場した向井が６４分３５秒のベストを出しています。
エースたちが自己ベストを出し、関東インカレで入賞連発だったトラックシーズン、日本インカレも複数入賞を果たし、早稲田記録会でベスト連発と良い走りを見せることも多かったのですが…大学長距離で最も重視される３大駅伝でことごとく奮わなかったのが、早稲田の印象を悪くしているかなあ。。。
出雲には合わせてこないことも多いので、多少悪くても全日本で挽回してくれるはずと期待を持てましたが、全日本、箱根はもう１０年以上結果を残し続けているわけですからね。その両方で崩れてしまったとなると、チームとしてもダメージは大きいのではと心配になってしまいます。
ただ、現３年生以下に力のある選手が揃い、１年生は中谷、千明を始め粒揃いですし、来年度も井川、鈴木、小指ら実力者がずらっと入りますからね。２年連続でスカウトは間違いなく成功と言っていいものですし、たたき上げの選手も真柄を始め台頭してきましたからね。戦力は十分揃っているだけに、１年での３大駅伝での立て直しに期待したいです！！