第９５回箱根駅伝 東海大学 区間配置予想 ～最強世代を中心に箱根初制覇を～
続いては、東海大学について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根では、優勝候補の一角に挙げられながらも、往路は９位と出遅れてしまい、復路で巻き返したものの、総合５位に留まりました。今年度は、ベストメンバーを組めなかったことも響き、出雲で３位、全日本で２位といずれも優勝には届かず…という結果に終わりました。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はHPをご覧ください。
４年：湊谷 春紀、湯澤 舜、東 優汰
３年：鬼塚 翔太、關 颯人、小松 陽平、松尾 淳之介、郡司 陽大
中島 怜利、西川 雄一朗、河野 遥伎、館澤 亨次、阪口 竜平
２年：西田 壮志、鈴木 雄太
１年：本間 敬大
３年生が大量１０人エントリーされてきましたね。出雲、全日本に出場した選手は順当にエントリーされています。むしろ、今回気になるのがどれだけ主力が戻ってくるかでしたが…上尾ハーフで好走した阪口が戻ってきたのは大きいですが、前回１区を走った三上は結局間に合わず…塩澤も外れてしまいましたね。それでも、だいぶ戦力は整ってきたかなあ。そんな東海大学の区間配置予想は以下の通りです。
西川③ー關③ー鬼塚③ー阪口③ー西田②
中島③ー館澤③ー郡司③ー湊谷④ー湯澤④
１区は西川、出雲・全日本ともに１区を任されていますし、全日本は１区４位ですからね。ハーフも６２分台のベストを持ち、長い距離も問題無いですし、箱根も１区を任せられるのでは。２区は關、前回走っている阪口もいますが、上尾ハーフでようやく復活を遂げたところですし、いきなりの２区よりは、１年時に出場しており、今年度も出雲、全日本でしっかりと走れている關の方が良いのかなあと。
３区は鬼塚、前回も３区３位で走っていますし、なかなかコンディションが上がらない状況から全日本に何とか合わせ、箱根は問題なさそうですし、３区でそのスピードを存分に活かしてくれれば。４区は阪口、上尾ハーフでの走りを見る限り、もう問題なさそうですし、その走力からすれば往路の主要区間を担って欲しい選手、ということで大事な４区あたりかなあと。
５区は西田、本人も希望しているようですし、去年は正直まだ不安でしたが、１万ｍで２８分台をマークし、全日本も４区２位の好走、もうためらう理由も無いでしょう。５区でその力を存分に発揮してくれれば。６区は中島、こちらももはや説明は不要ですよね。前回５８分３６秒で区間２位、今年度は上尾ハーフで６２分２８秒の走り、区間賞候補の１人ですし、２年連続で山下りを担うことでしょう。
７区は館澤、前回は８区を走っていますが、ここ最近の重要度を考えると７区の方が高いかなあと。往路を走る可能性ももちろんありますが、復路を走るのであれば７区が良いかと。８区は郡司、出雲・全日本といずれも区間３位以内の好走を見せているとなれば、箱根も外す理由は見当たりませんよね。どちらもつなぎ区間だったことから、箱根も復路かなあということで、８区としてみました。
９区は湊谷、前回の箱根でも９区５位で走っていますし、全日本の７区は苦しい走りになりましたが、９，１０区は上級生に任せたいという話もありましたし、湊谷に前回と同等かそれ以上の走りを期待したいところ。８区は湯澤、出雲で６区、全日本では８区といずれもアンカーを任されて区間４位と上々の走り、長い距離に定評のある選手ですし、２３ｋｍ区間の１０区を任せ、ゴールテープを切ってほしいかなあ。
シンプルに、出雲・全日本に出場した９人＋復活した阪口で組んでみました。これまでの実績では、前回の箱根で５区を走った松尾がいますし、ここ最近の走りでは、上尾ハーフで好走を見せた４年の東、３年の小松、２年の鈴木らがいますよね。実績のある選手を起用するのか、３大駅伝は未経験でもベスト連発している選手に託すのかは難しいところです。
逆に言えば、それだけ選手層も厚くなってきたということですし、チームを支えてきた主力たちに加えて、多くの選手が今年度台頭してきたのは頼もしく、いい意味で１０人を悩めるようになりました。ここ最近の箱根を見ると、よくて５位というところですが、もちろん狙うのは優勝でしょうし、長い距離にも対応するように練習を積んできたということで、楽しみは増すばかりです。
今回も３強の一角として名を連ねることになるとは思いますが、いかんせん箱根優勝というところまでを見据えると、青学と比べてエース力、山対応、つなぎ区間のいずれも明確なアドバンテージが無いように思えるんですよね。今年度の走りを見ても、東海を上回る選手層を見せつけていますからね。
ただ、最強世代と言われる現３年生がいるうちに目指したい箱根制覇に向けては、もうチャンスが２度しかありません。勝てるときに勝っておかないと遠のいてしまうのが箱根という舞台、優勝を狙えるだけの戦力を抱えていることもまた事実ですし、箱根で東海の強さを見せ、悲願の初優勝を達成してもらいたいものです！！