リオ五輪 選手特集 ～設楽 悠太 世界陸上に続いて世界最高峰の舞台へ～
続いては、東洋大学のエースとして啓太とともに３大駅伝フル出場、ＨＯＮＤＡに進んでからは更に力を蓄えて世界陸上に出場、そして今回のリオにも見事に出場を果たした設楽悠太のこれまでの走りを振り返ってみます。武蔵越生高校時代はベストで１４分７秒を持っていたものの、啓太には及ばない印象でした。それでも、都大路には３年時に出場し３区１０位、都道府県対抗では４区４位で走っており世代トップクラスとは言えないものの、実力は折り紙つきでした。
※兄啓太の大学卒業記事はこちらになります。
東洋大学に進学してからは、１年目から３大駅伝フル出場、順当に力をつけていきました。ただ、この時点でも１年にして全日本１区区間賞を獲得する啓太とはまだ力の差がありましたねー。悠太が一躍台頭してきたのが２年の秋、上尾ハーフで６２分３５秒を叩きだすと、箱根では７区で区間新記録をマーク、歴代最高タイムでの優勝に大きく貢献し、一躍大学トップクラスの仲間入りを果たしました。
その後はトラックでも大活躍、勝負レースでは関東インカレ１部１００００ｍで３，４年時に３位表彰台に上っています。持ちタイムでは５０００ｍこそ１３分５１秒が大学ベストでしたが、１万ｍでは４年のGGNで２７分５４秒８２をマークし、２７分台ランナーとなりました。もちろん駅伝でも大活躍で３、４年時には６度全てで３位以内、箱根ではいずれも３区区間賞で３年連続の区間賞を獲得しています。
大学で大活躍した選手が実業団に進むと奮わないこともちらほらありますが、悠太は実業団に入ってさらに成長を遂げることとなります。日本選手権こそ１万ｍで２２位と惨敗に終わりましたが、ニューイヤー駅伝ではルーキーながら最長区間の４区を任されると、いきなり区間新記録を叩き出す快走を披露、その力を見せつけました。
社会人２年目にはGGNでベストをさらに上回る２７分４２秒７１をマークして日本選手権１万ｍに出場すると、前回の悔しさを晴らす快走で２位、見事に北京世界陸上代表の座を射止めました。しかし、結果は３０分８秒３５で大惨敗、完走した２３人中まさかの最下位に沈んでしまいました。日本トップクラスの走力を誇る悠太がまさかこのような結果になるとは思ってもおらず・・・世界のレベルの高さを改めて感じさせられる結果となりました。それでも、ニューイヤー駅伝ではまたしても４区で自身の持つ区間記録をさらに上回る走りを見せました。やはり、その走力に疑いようはありません。
そして向けた五輪イヤーの今年度、日本選手権１万ｍでは積極的な走りを披露、終盤には一気にペースアップして集団から抜けだそうとしますが、大迫、村山紘太というラストスパートで上回る二人に付いてこられてしまうとさすがに勝つのは厳しく…最後は大迫に抜けだされ、ラスト勝負でも紘太の後塵を拝して３位に終わりました。それでも、参加標準を突破かつ３位以内に入ったことで、リオオリンピック代表に選ばれました。
昨年度の北京世界陸上はまさかの最下位に終わってしまいましたが、一度世界の舞台を経験しているというのは大きいですし、是非ともオリンピックではその力を存分に発揮してもらいたいです！！