２０１６年 全日本予選観戦記 ４位：拓殖大学 ～９年ぶりの全日本出場は見事な上位通過～
全日本予選の結果を大学別に振り返ります～今日は４位だった拓殖大学について～レース結果はＨＰに載せてます。ここ６大会で棄権１度を含む４度は１６位以下、箱根をメインに長い距離で鍛えていることもあり、全日本予選は出場するのもギリギリという状況でしたが、それが蓋を開けてみれば、３０位以下はわずかに１人、３，４組の４人がいずれも２０位以内という素晴らしい走りで４位通過、２００７位以来の全日本出場を果たしました。
１組はこれまで３大駅伝・予選会にエントリーさえ無かった４年の北川、今年度５０００ｍ、１万ｍでベスト連発で初のエントリー・そして出場を果たしたものの、５０００ｍで１４分３８秒、１万ｍで３０分２８秒に留まり、まだ厳しいかと思いましたが、終盤まで集団に付いて行っての１０位にはびっくりしました。チームとしてもこれで波に乗りましたね―。一方の土師も５０００ｍ，１万ｍで今シーズンベストを出している選手、今シーズン好調の二人が１組に起用され、土師も２３位ですからまずまずの走りでしょう。３，４組は計算出来るだけに、この１組の好スタートは大きかったですね。
となると、重要になってくるのが２組、こちらも５０００ｍで今年ベストをマークしている苅野が出場、初の全日本予選となりましたが、２６位で何とかまとめてきました。前回の箱根予選では２２５位と苦戦しましたが、ハーフも６４分台まで伸ばしていますし、徐々に主力となっていって欲しいところです。一方の赤﨑は拓殖期待のルーキー、高校ベスト１４分２４秒は拓殖らしからぬ持ちタイム・・・１万ｍで３０分３０秒、すでにハーフも経験しています。即戦力ルーキーとして楽しみな選手でしたが、３５位というほろ苦いレースになってしまいました。。。２組はちょっと奮わなかったですねー。
３組は昨年度期待のルーキーである馬場、戸部が、ともに２年にしてさらに成長を遂げチームの主力へと成長を遂げました。馬場は１年にして１万ｍ２９分６秒で走っており、箱根でも最長の５区を任されております。今シーズンは５０００ｍで１３分台をマーク、そして全日本でも２年連続で３組を任されましたが、前回２０位からさらに順位を上げて１０位と好走、既にエースの風格を備えつつありますね。一方の戸田は高校ベストは１４分３７秒ながら１年の６月にいきなりハーフで６４分５１秒で走って注目を集めると、箱根予選で６３位と好走、そのまま箱根にも出場し７区１５位でデビューしています。前回の全日本では１組３１位だったのが、今回は３組２０位、１年間の成長を見せてくれました。
３組までで好位置につけ、４組は主将の宇田に留学生のデレセという盤石のコンビで全日本予選通過への期待が高まりました。デレセは先頭集団に当然のように付いて行き、最後までその位置をキープ、ラスト勝負ではワンブィ、ニャイロの後塵を拝したものの、２８分５４秒で３位とさすがの走り、エースの役割をしっかりと果たしました。一方の宇田は無理に先頭集団に付いて行くことは無かったですが、しっかりと自分の走りを見せ、１７位は上々の走り、さすがは前回の箱根で３区１０位で走っているだけのことはあります。安心の最終組の走りで見事に総合でも４位通過を果たしました。
発表前に拓殖の選手が大喜びしていたのはちょっと気にはなりましたが・・・それだけ久しぶりの通過が嬉しかったということでしょう。前評判も決して高くは無かったですが、そんな中４位通過は正直びっくりしました。全日本予選でこれだけの走りが出来るとなると、長い距離が得意な拓殖なだけに、箱根予選ではさらなる活躍が期待されますし、３，４組が好走しているというのは、そのまま全日本でも主要区間である１，２，４，８区を任せられる選手が揃っているということで本戦も期待が高まりますね―。今年の拓殖、面白い存在となってきそうです！！！