９２回箱根駅伝 中央大学 ～区間配置予想＆戦力分析～
続いては、中央大学について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根では、箱根予選で７位通過ながら、１区町澤の区間１０位～９区終了時までずっとシード圏内で進めたものの、アンカーのアクシデントで総合１９位、シード返り咲きとはなりませんでした。今年は全日本予選では全２０大学中１８位、箱根予選を８位通過、特に９番手以降は苦しい走りとなりました。これだけ見ると箱根シード獲得への道は険しすぎますよね。。。そんな中央大学のエントリーメンバー、箱根成績(直近10年)はこのようになっております。
３年：町澤 大雅、鈴木 修平、新垣 魁都、相馬 一生、市田 拓海、渥美 良明、谷本 拓巳
正直、ちょっと意外なエントリーでした。４年生では前回３区を走っているものの、箱根予選を欠場した藤井が戻ってきたのが大きかった一方、三宅は２年連続の欠場が確定で大学生活を終えることになるとは・・・３，４年時は全日本予選しか走れず、怪我に泣かされた２年間となりました。５０００ｍ１３分台のスピードを持ち、長い距離へも対応してきていただけに、非常に残念です。その一方で下級生が５人もエントリーされたのはびっくりしました。箱根予選を走った堀尾は順当ですが、２年の蛭田、江連、１年の神埼はいずれも１万ｍで３０分オーバー、苗村が先日の記録会でようやく２９分５０秒台を出してきただけです。ハーフの持ちタイムも蛭田の６５分１４秒が最高で他の３人は６６分３０秒オーバーですからね。さすがに心配になりました。そんな中央大学の区間配置予想は以下の通りです。
町澤－徳永－松原－鈴木－小谷
谷本－堀尾－新垣－相馬－藤井
少し変わった予想をしてみました。１区、２区は町澤、徳永のダブルエースに任せる可能性が高く、無難に前回１区１０位で好走している町澤としました。前回の走りがシード争いに加わる事のできる大きな要因となりましたし、昨年度からさらに力をつけていますからね。今回は更に上位で走ってくれることも期待出来ます。となると、２区は徳永、日本インカレ、箱根予選でともに日本人トップという素晴らしい走りを見せており、元々安定感のあった選手ですが、さらに力強さも加わってきました。３年連続７区を走っている選手ですが、紛れも無いチームのエースですし、満を持してのエース区間登場となりそうです。
監督も心配していたのが３区、いくら１，２区で好位置につけてもここで苦しむと山に繋がりません。前回の走った藤井はコンディションが気になるところですし、他に安心して３区を任せられる選手も・・・ならばいっそのこと３，４区をセットで考えるのはどうかなあと思いました。前回下り基調の９区を走った松原を同じく下りの３区へ、そして前回４区ながら今年度主力としての走りを魅せている鈴木を再度の４区としてみました。松原は箱根後もハーフで６３分台をマークするなど好調ですし、何とか粘ってくれるのでは？ただ、不安もあるので４区を繫ぎの４区ではなく、攻める４区にするための鈴木予想です。本人も４区を希望していましたし、３区で仮に順位を落としても、４区で上げて山へ繋げたいという思いもあります。
山は前回好走した二人、５区７位の小谷、６区６位の谷本で心配無いでしょう。小谷は故障明けだった箱根予選こそ２１２位と苦しみましたが、その後は調子も上げているようですし、走力も上がってきています。２度走っている経験も大きいですし、攻める区間としたいですね。６区も谷本で問題無いでしょうが、箱根予選を走っておらずやはりコンディションが気になるところです。最も過酷と言われる区間なだけに、不安があるのであれば別の選手に任せることになりそうかなあ。
７区にルーキーの堀尾、４区は先述の理由で外して予想しましたので、となると復路の７区あたりかなあ。短い距離が得意な印象でしたが、ハーフ換算で６５分３秒で走れるまで距離には対応しているわけですし、箱根予選でチーム７番手で走っていることからも、本戦での起用が濃厚です。８区に新垣、前々回走っている市田がいますが、箱根予選は１９２位・・・それならば二桁順位で走っている新垣の方が可能性がありそうかなあと。前に歩本予選で２組１５位とまとめているところも好材料です。そろそろ３大駅伝でも見たい選手ですね。
９区に相馬、箱根予選でチーム３番手の好走、その後１万ｍでもベストをマークするなど勢いのある選手です。ここ５年は３年生が走っていることもあり、力をつけてきた３年生の相馬に任せるのもありかなと思いました。アンカーには藤井、過去２年は実績がありながらもコンディションが心配された須河、多田といった４年生が起用されており、今回も１万ｍで２９分８秒、ハーフ６３分１８秒の持ちタイムを持ちながら故障明けの藤井と予想しました。前回のことがありますので、不安が残るのであればあまり起用してほしく無いですが・・・
他に起用されるとすれば、３年の市田、渥美あたりでしょうか？特に渥美は３年連続の箱根予選出場ながらまだ箱根に縁が無いだけに、走る姿を見たい気もしますが・・・箱根１０区間中最低でも８区区間は３，４年生が占めることとなりそうです。そんな上級生に割って入る下級生がどんどん出てきて欲しいところですねえ。個人的にはロード巧者の苗村に期待していますが果たして・・・？箱根では１，２区と山はしっかりと稼いでくれるとすると、ポイントは他の区間になってきますね。前回の箱根の結果を見ても、箱根予選下位校の中では最も箱根シード獲得の可能性がある大学かと思います。予選会は合わすのが不得意でも、本戦へのピーキングには定評がありますしね。このまま予選会での戦いが続くと、本当にいつ連続出場が途切れてしまうのかという恐怖と戦い続けることになりますし、そのプレッシャーは他の大学の比ではないでしょう。厳しいとは思いますが、前回のように各選手がそつなくタスキを繫ぎ、稼ぐ区間でしっかりと順位をあげて、シード権を獲得して欲しいものです！！
皆さんの区間配置予想、順位予想も受け付けています。是非とも予想してみてください♪