９１回箱根駅伝を振り返る ～１９位：中央大学～
本日は中央大学の箱根路を振り返ってみます。大学別結果、選手別結果はこんな感じです。故障者続出だった箱根予選とは打って変わってベストメンバーに近い形でオーダーが組めた中央、往路からずっとシード圏内で喰らいつき、シード獲得も現実味を帯びてきましたが、１０区で悲劇が・・・総合１９位となってしまいました。アンカーを走った多田はどうやら当日変更が締め切られてから負傷？が判明したとのことで痛すぎる結果となりました。。。
１区の町澤は個人的には当日変更もありえるかもというくらい不安視していたのですが、区間１０位の粘り強い走りを見せてくれました。これでチームも一気に波に乗りました。最高の出だしと言えるでしょう。２区の新庄も２年前に区間最下位に終わった悔しさを走る走りで区間９位、心配されていた１，２区でしっかりとシード圏内につけました。３区藤井、４区鈴木はともに区間二桁順位ながら大きく順位を落とすことはなく、やはりシード圏内でレースを進めます。力をつけてきた二人の走りはちょっと物足りないかもしれませんが、最低限の走りは見せてくれたと思いますし、復路が強いと言われている中央からすれば、４区までシード圏内は上出来でしょう。
２年連続で５区を走った小谷も前回よりも２分以上タイムを縮める走りで区間７位の好走、総合順位こそ１つ下げましたが、往路を総合１０位でフィニッシュするという狙い通りの走りだったと思います。シードに向けて視界良好でしたからね。前回の箱根で微妙だった選手が揃って結果を残せたのは、この１年間の成長を示すものでした。
６区の谷本も区間７位の快走、シード争いから一歩抜け出す走りを見せました。この谷本も４区を走った鈴木同様、１年の出雲を走っている選手なんですよね。この年は出雲と箱根予選が重なっていたため、いわゆる勝負を捨てた出雲でした。箱根予選メンバー１４人に入れない選手が起用された出雲で２区１２位・・・そこから１年後、箱根予選に出場するようになり、さらに箱根で区間１桁で走るとは・・・谷本の成長ぶりも鈴木同様目を見張るものがあります。また、中央はやはり下り適性のある選手を見つけるのが上手いですねー。
７区徳永の区間８位はやや不満の残る走りだったかなあ。３年連続７区ですが、そろそろ主要区間を区間１桁で走って欲しい選手かなあと。。。８区永井の区間３位は素晴らしかったですね。前々回は幻の区間賞、今回も区間賞には１６秒及びませんでしたが、前回走れなかった悔しさを晴らす走りを見せてくれました。本当にいい流れで８区まではきていたんですよねー。私も、この時点ではシードはほぼ間違いないと思っていました。しかし、９区を任された松原が区間１８位と苦しい走りで一気にシードラインとの差が縮まり、雲行きが怪しくなってきました。
そして、１０区を任された多田ですがもう最初からペースが上がらずに万全ではないことが伺えましたね。区間１８位とも８分以上の差がつく走りで総合８位→１９位まで落としてしまい、シード権が逃げていってしまったどころかブービーになってしまいました。体調不良ならばともかく、故障ならばもう少し何とかならなかったのかなという気もしますが・・・多田選手にとってもチームにとっても悔しすぎる結果になってしまいました。それでも、ここ２年往路でどうしようもなくなっていたチーム状況を考えると、９区まで１度もシード圏外に落ちること無く走れたというのは大きな収穫だったでしょう。
来年度は２区新庄、８区永井、１０区多田と３人が抜けることになり、いずれも力のある選手ですからその穴は大きいでしょう。ただ、２，３年生は力のある選手が揃っていますし、特に２年生は元々世代で下位だった鈴木、谷本といった選手が大きく伸びてきたことで選手層が非常に厚くなってきました。その分、１年生が全大学で唯一１６人にさえ入れなかったのは気がかりではありますが・・・来年度は１４分２秒のタイムを持つ堀尾が入りますが、ちょっとロードでの実績がトラックに比べると乏しいのが気になるところです。早めに戦力になってきて欲しい選手なのですが・・・
今回の走りで、ベストメンバーで箱根に臨めればシード権は十分に狙えるチームだということが証明されました。ただ、長く連続シードを保持し、圧倒的な安定感を誇っていた時代と比べると、大ブレーキや途中棄権が起きるなどちょっと不安定なチームになっているのが心配なところです。やはり中央は安定感が大きな武器でしたし、またいつの間にかシード圏内に入ってきて確実にシードを獲得するようなチームへと立てなおしていって欲しいです。今回、その希望は十分に見えてきたと思うので・・・