國學院大学 ～2013年度４年生特集～
続いては國學院の４年生を取り上げます。寺田、柿沼、小原、牛山の4人と意外と少ないですね。１人ずつ見ていきたいと思います。
寺田 夏生・・・言わずと知れた國學院のエースであり、１年生の時に１０区の最後で道を間違えたエピソードはあまりにも有名です。自分もTVで見ていて呆然としてしまいました。シード圏内に戻れたから良かったものの、あれでシード落ちしていたら一体どうなっていたことやら・・・１０区１１位という走りでしたが、タイム以上に価値のあるシード獲得でした。２年生になると、箱根は５区を任され、区間５位と好走、チームの２年連続のシード権獲得に大きく貢献しました。すでに２年時からエース格となっていましたよねー。３年生では、１万m２８分台、ハーフも６２分台を出すなど確実に成長を遂げる一方、寺田に次ぐ選手がやや奮わずにちょっとチームバランスとしてはよく無かったかなあ・・・また、箱根では２区を任されて１５位、１区で出遅れたとはいえ寺田にとって唯一といっていい３大駅伝での凡走でした。４年生では、下級生の頃に比べるとやや不安定になってきたようにも思えたのですが、箱根予選会ではチームトップ、総合でも１３位の走りを見せると、箱根では２年連続で２区を任されて区間７位と、大事な２レースではきっちりと結果を出すところがさすがですね。ひょんなことから有名になった選手ですが、就職先であるJR東日本ではその走りで名を轟かせてほしいと思います。
柿沼 昂太・・・下級生の頃は目立った成績はありませんが、３年生で大きくブレイクした選手です。１万ｍで２９分３０秒きり、ハーフでも６４分半切りを果たすと、箱根でも重用区間である３区を任されて１４位という成績を残しています。４年生になるとさらに成長し、１万ｍで２９分１３秒までタイムを伸ばし、箱根予選会でも寺田に次ぐチーム２位、全体で２６位という好走を見せました。しかし、満を持して任された箱根１区では、ハイペースについていけずに区間１８位に沈んでしまったのは残念でしたねえ。それでも、寺田以外目立たなかった学年で、学年が上がるに連れて大きく成長してくれた選手だと思います。
小原 大輔・・・残念ながら３大駅伝、箱根予選会への出場はありませんでしたが、１万ｍ２９分４８秒のタイムを４年生でマークしています。４年時に複数回３０分きりを果たしており、予選会出場もあるかなあと思っていたのですが・・・ハーフは６５分５２秒とちょっと伸びなかったですねえ。２０ｋｍも６２分４９秒ですし、長い距離でもう少し結果を出せていればといったところでしょうか。
牛山 雄平・・・３年生の時に出雲で３大駅伝デビューを果たし、５区１１位という結果を残しています。その後箱根を走れなかったことを考えると、まだ距離に不安があったというところでしょうか？それでも、４年生では箱根予選で全体６８位、チームでも５番目で走る好走を見せ、１万ｍも３０分をきって自己ベストを更新するなど着実な成長を見せ、箱根が近づいてきました。最初で最後の箱根では４区を任され、区間１７位という結果を残しています。箱根予選の結果を見れば、箱根ももう少し走れても良かった気がしますが、チームも下位に沈んでいた状況ではやはり厳しかったですかねえ。
下級生の頃は寺田以外の選手がなかなか出てきませんでしたが、最後の箱根には４年生が３人出場しており、特に柿沼の成長が光りますね。寺田もエース格として順調に成長していったのが頼もしかったです。寺田に５区を任せられるようなエースが出てきてくれれば、もっとチーム力も上がっていたとは思うのですが・・・下級生にも力のある選手は残りますが、やはり箱根予選チーム１，２位、箱根１，２区が抜ける穴は大きいですね。チーム力の底上げとともに、寺田の後を継ぐエースの誕生が待たれるところです！