2013年前半振り返り ＆ 駅伝シーズン展望～東洋大学～
続いては、３大駅伝優勝候補筆頭であろう東洋大学について・・・選手一覧はこのようになっております。昨年は３大駅伝全てで２位と悔しい思いをした東洋大学、今年は３冠も狙える戦力が揃っています。トラックシーズンは、あまり持ちタイムにはこだわらないと話していた東洋にしては珍しく積極的に記録を狙わせるレースに参加し、その結果持ちタイムをどんどん伸ばしてきました。設楽兄弟がともに２７分台を叩き出し、双子揃っての２７分台は日本人史上初の快挙になります。
他にも、１万ｍのタイムを持っていなかった田口が２８分３７秒という好タイムを初の１万ｍで出したり、服部勇馬が２８分２２秒とチーム３番手となる走りを見せたほか、大津が２８分３９秒、高久が２８分５８秒で新たに２８分台に突入し、２９分切りは７人、１万ｍの持ちタイムも２８分３９秒まで伸ばし、駒澤を抜いてトップに踊り出るなど、順調なトラックシーズンを送ったのではないかと思います。持ちタイム、駅伝の実績を見ても死角はなく、いかにベストメンバーを組めるかがポイントということになりそうです。
３大駅伝では延べ６＋８＋１０＝２４人走りますが、昨年、４年生は４人（市川×３、冨岡×１）のみです。他大に比べて戦力ダウンの少なさも今年の東洋への期待を高めます。さらに、出雲は田口が出場せず、設楽兄弟が揃ってあまり良くない走りだったにも関わらず２位ですからね。田口はあまり１区に乗り気ではないようですが、全日本、箱根と連続１区区間賞の田口に任せ、3,6区を設楽兄弟で揃えれば主要区間は安定・・・さらに服部勇馬、大津、高久で６人揃ってしまいます。。。２７分台２人、２８分台４人の強力メンバーですね。。。さらに、期待のルーキー服部弾馬の他、延藤、佐久間など強力な４年生もおり、調子のいい選手を使うことができる選手層の厚さが強みです。優勝候補の筆頭であることは間違いなさそうです。
全日本も昨年のメンバーが７人残り、昨年走っていない大津が入るだけで揃ってしまいます。今後を考えると、もっと下級生からも選手が出てきてほしところですが、これだけの戦力が揃っている以上、仮に４年生ばかりになったとしても、ベストメンバーで来ることでしょう。昨年のようにルーキーに８区を任せるような状況にならなければ、初優勝も手が届く事になるでしょう。
箱根に関しては、やはり5,6区をどうするかというところが最大の懸念材料です。23.4kmの５区を好走したのは実質柏原しかおらず、前年度も５区で優勝した東洋に大きく離されてしまいました。５区で稼ぎに稼いできた東洋にとっては皮肉な結果となりましたが、やはり主力の中から選ぶのがよさそうな気がします。６区も４年連続務めていた市川が抜けてしまい、その穴埋めが必要となります。６区候補に何度もあがっていた小池が有力でしょうか？３０００ｍ障害では好走していますが、３大駅伝の経験が無いのが不安材料です。
３大駅伝ともに優勝候補筆頭であることは間違いないと思いますが、柏原が出場していないレースでは歴史上一度も優勝できていないこと、ここ最近続いていたどの区間もブレーキすることなく驚異的な安定感で走れていたのが、箱根で区間二桁を２区間で出してしまい、他にも物足りない走りとなってしまった区間があるなど、やや陰りが見えたことなどが気になります。来年以降の戦力ダウンを考えると、今年どうしても勝ちたい東洋がその実力通りに勝つことができるのかに注目ですね！