選手特集(18卒) 神奈川大学：鈴木 健吾 ～最強ランナーが挑む最後の3大駅伝～
今年も４年生個別特集をしていこうと思います。いつも、ネタがなくなった時にやっている気もしますが（汗）他の記事との兼ね合いですが、また５～１０人くらい紹介できればと思います。最初は、３年の箱根予選以降、圧倒的な強さを誇っている神奈川大学の鈴木健吾について高校時代～大学４年間を振り返っていきます。
～～高校時代～～
宇和島東高校時代はそこまでずば抜けた選手では無かったですよね。１年時に出場した国体３０００ｍでは予選で１６人中１４位、タイムも９分オーバーという状況…トラックで活躍したのは３年のインターハイ、で１５００ｍは予選４組では３分５７秒で１０位と予選落ちに終わりましたが、５０００ｍでは３組７位ながら１４分２５秒をマークし、決勝進出を果たしています。
この時にマークした１４分２５秒６４が高校ベストですから、タイム以上の力があったということでしょうか。決勝でも１４分３０秒で１０位に入っています。一方で国体５０００ｍでは１５分オーバーで２４位と苦しい走りに終わっています。
駅伝では、３年時に都大路に出場、１区２１位ながらタイムは３０分９秒とまずまずの走りを見せています。都道府県対抗でも３年時に初出場、１区を任されて１６位とこちらもまずまず…高校時代は３年のインターハイ５０００ｍが最も良く、駅伝でも安定して結果を残しているという感じでしょうか。
～～大学時代～～
１年生
この年は有力選手が複数神大に加わったこともあり、大川、大野、浅利らとともに期待のルーキー４人衆の１人という位置づけだったかな。ただ、４月に５千で１４分１４秒とベストを大きく更新、勢いそのままに関東インカレ５０００ｍに抜擢されました。しかし、ここでは１４分５５秒で３２位とほろ苦い走りに終わっています。
そして迎えた駅伝シーズン、箱根予選ではチーム４番手となる３３位の快走、ここで一気に評価を高めることに。有力ルーキーの中でも一歩抜け出た存在となりました。全日本でも３区９位とまずまずの走りを見せたものの、箱根では６区山下りでまさかの区間１９位に沈んでしまうことに。。。これが、大学でも最も苦戦した走りになってしまったなあ。
２年生
一気に飛躍を遂げたのが２年時、関東インカレ１万ｍで２９分４１秒の１１位と好走すると、最終組に抜擢された全日本予選で５位の快走、この走りが素晴らしかったですね。タイムも２９分９秒と自己ベストを出しています。駅伝シーズンでもその走りはさらに凄みを増し、箱根予選ではチームトップの９位、全日本でも１区８位と続けて結果を残し続けました。
満を持して迎えた箱根では当然のようにエース区間の２区を任されましたが、ここで区間１４位とまたしてもその力を発揮することは出来ませんでした。１年時も２年時も箱根以外は十分過ぎる結果を残していたというのが、逆にもどかしい感じでしたね。。。箱根後、学生ハーフでは６３分８秒のベストをマークしています。
３年生
５千で大学ベストとなる１３分５７秒をマークした後、関東インカレ１万ｍでは最後まで中谷、一色という大学トップクラスのランナーと競り合っての３位、見事に表彰台に立ちました。全日本予選でも２年連続の最終組で４位と好走、さらに１万ｍのベストを２８分３０秒まで縮め、その評価は高まるばかりでした。
そして迎えた駅伝シーズン、箱根予選では５８分４３秒の３位、日本人トップの走りを見せました。全体トップのワンブィからも２８秒しか遅れていない一方、日本人２位とは５５秒もの大差をつけたのが素晴らしいですね。予選会校の日本人選手ではずば抜けた存在となりました。
出雲、全日本はチームとして出場できなかったため、唯一の駅伝となった箱根、２年連続の２区を任されると、ここで最高のレースを披露、６７分１７秒という素晴らしいタイムで並み居る強豪を抑えて区間賞を獲得、区間２位にも３３秒をつける圧巻の走りで大学トップクラスのランナーへと上り詰めていきました。
箱根後もその勢いは衰えず、都道府県対抗では総合３６位と苦しい位置ながら、７区７位の好走、ユニバ選考を兼ねた学生ハーフでは６１分３６秒という凄まじいタイムでダントツの優勝とまさに充実の１年間を締めくくりました。
４年生
関東インカレ２部１万ｍではセカンドベストとなる２８分４０秒で４位、トップ３は留学生であり、日本人トップとなる走りを見せています。３年連続の最終組となった全日本予選も５位、３年連続５位以内の快走でチームのトップ通過に貢献と変わらぬ強さを見せつけています。ただ、ユニバハーフでは３位には入ったものの、駒澤の片西、工藤に敗れてしまったのはちょっと意外だったかな。。。
そして迎える駅伝シーズン、チームもついに３大駅伝フル出場を果たしました。鈴木健吾の走りに引っ張られるように、総合力もどんどん上がっていき、優勝争いにも絡んでくるのでは？と期待を抱かせるほどのチームとなってきました。間違いなくその中心にいる鈴木健が最後の駅伝シーズン、どんな走りを見せてくれるのか、是非とも前回の箱根のようにその強さを存分に感じさせる走りを見せてくれればと思います！！
そして迎えた駅伝シーズン、出雲は今後を見据えて合宿を行っていたということで欠場、大黒柱を欠いたチームは６位と不本意な結果に終わりました。しかし、全日本では前半型のチームが多い中、最長区間のアンカーに起用されると、チームは１区から４位以内をキープし続け、７区終了時ではトップと１７秒差の２位という絶好の位置でタスキをもらうことに。
すると、あっという間に前を行く東海を捉え、そのまま引き離す圧巻の走り、５７分２４秒で区間２位、区間３位に１分３５秒もの差ををつける走りで２０年ぶりに全日本優勝のゴールテープを切りました。さすがは鈴木健という圧巻の走りでしたね。そして迎えた最後の箱根、６位でタスキをもらうと積極的な走りで前を追って２位集団を形成するも、青学の森田からは終盤離されてしまうことに。
それでも、６７分２６秒で区間４位、タイムも前回からは９秒遅れたのみ、トップとも１１秒差ですし、２年連続の６７分３０秒切りは素晴らしい走りでしたよね。ただ、チームとしては５区でアクシデントもあり、まさかのシード落ちと悔しい結果に終わってしまいましたが…
箱根後は東京マラソンに出場、キロ３分ペースを刻む第二集団でレースを進めていくことに。ペースメーカーの後ろにきっちりと陣取り、３０ｋｍ以降は第二集団を引っ張る場面もあるなど、初マラソンとは思えない落ち着いた走りを見せてくれました。さすがに終盤は遅れてしまったものの、２時間１０分２１秒は初マラソンとしては十分すぎる結果ですよね。
卒業後は富士通に進むことになります。先日も先輩になる中村がMGC出場権を獲得していますし、東京マラソンでは荻野が後一歩MGC獲得とはならなかったものの、２時間９分３６秒で走っていますね。選手が揃い、マラソンでも結果を出しつつある富士通において、さらなる飛躍を遂げて欲しいものです！！