選手(17卒) 山梨学院大学：佐藤 孝哉 ～安定感抜群のエースが３大駅伝優勝へ導く～
４年生個別特集、続いては山梨学院大学の佐藤 孝哉について高校時代～大学４年間を振り返っていきます。高校時代からずば抜けた走りは無いかもしれませんが、崩れることの無い安定した走りで駅伝でも大会でも結果を残し続けています。
～～高校時代～～
島根県の宍道中学から出雲工業高校へと進みますが、島根県はあまり駅伝が強くなく、かつ出雲工業が抜けているため、佐藤は中３～大学３年まで７大会連続で都道府県対抗に出場しています。中3では６区３１位という結果でした。
高１では都大路で３区２３位、都道府県対抗では５区４３位という結果でした。いずれも高校生にとって主要区間であり、１年生が担うには厳しいですね。そう考えると、都大路の走りは上々だったと思います。
高２、インターハイ５０００ｍに出場、結果は１５分台で１５位でしたが、２年でのインターハイ出場はさすがです。都大路では最長区間の１区を任されて２７位、もう一歩という結果でしたかね。一方で都道府県対抗では５区１３位、前年から大きく順位を上げ、成長した走りを見せてくれました。
高３、２年連続のインターハイ５０００ｍでは１組６位で決勝進出を果たし、決勝では１４分２２秒で１２位、国体５０００ｍでは見事に７位入賞を果たしています。都大路では１区１３位と前年から大きく順位アップ、都道府県対抗でも１区１３位、５０００ｍのベストも１４分１７秒で世代トップクラスとは言えませんが、崩れない走りを見せていました。
～～大学時代～～
１年生
関東インカレ１部１万ｍでは１８位ながら２９分４３秒、上々のデビューだったと思います。全日本予選でも３組に抜擢され１０位、見事に期待に応えました。日本インカレ１万ｍでは１０位、箱根予選でも５０位とさすがの安定感を披露、続く全日本では１区１１位、これが唯一物足りなかったくらいか。でも、箱根予選の疲れも考慮すると上々ですよね。
学連記録会１万ｍで２８分４６秒と早くも２８分台ランナーの仲間入り、当然箱根でも活躍が期待されましたが、コンディションが合わずに出場できず…結果を残し続けてきた１年間でしたが、最後の箱根で残念な結果になってしまいました。
２年生
関東インカレ１部では１万ｍで９位と入賞まで後一歩、ハーフでは６位入賞と昨年を大きく上回る期待を抱かせる走りを見せました。日本インカレでも６位で入賞、この安定感が素晴らしいですよね。箱根予選では２５位と前年のちょうど半分の順位で好走、全日本では２年連続の１区を任されましたが、これまた同じ１１位、トップとの差は４０秒縮まったとはいえ、もう一歩ですかねえ…
箱根ではオムワンバにアクシデントがあって、急遽２区を任されることに。しかし、急遽走るには厳しすぎる区間…１区で最下位と出遅れたことも響いて区間１８位と全く力を発揮出来ませんでした。
３年生
５０００ｍで１４分２秒のベストをマークした後、関東インカレ１部ハーフでは２年連続の６位入賞、日本インカレ１万ｍでも８位入賞を果たしており、さすがの安定感です。駅伝シーズン、まずは５０００ｍでは大学ベストとなる１３分５３秒をマークしました。
そして迎えた出雲では３区３位と見事な走り、３大駅伝で初の区間１桁の走りでチームの２位に貢献しました。続く全日本では２区１２位、箱根予選が無かったにも関わらず、３年連続全日本での２桁順位は残念でしたね…
しかし、箱根ではハイペースだった１区で粘って１０位、素晴らしい走りでしたね。２年連続のシード権獲得に大きく貢献しました。その後の丸亀ハーフで６３分１２秒をマーク、これが大学ベストとなっています。
４年生
関東インカレ１部ハーフでは８位入賞、５位以内は一度も無かった一方、３年連続の入賞はお見事です。全日本予選でも最終組を任されて８位、山梨学院のトップ通過に貢献しました。安心して見ていられますね。
９月２４日に行われた日体大記録会では２８分２６秒と素晴らしいタイムをマーク、これは４年生で中谷、櫻岡、一色に次ぐ４位です。年々安定感を増して臨む３大駅伝、特に出雲は前回好走している＆優勝候補と前評判も高いです。
これまで３大駅伝は６度走って全て主要区間を任されており、今年度も同様でしょう。主要区間でも他大の主力と勝負できるだけの力は身につけてきたと思いますし、戦力も充実しています。是非とも３大駅伝において、チームを優勝に導いてもらいたいものです。
駅伝シーズン、出雲では２年連続の３区を任されましたがまさかの区間９位に…前年度３位と好走して期待も大きかっただけに優勝を狙うとしても痛かったですね。一方で全日本では２区５位と上々の走りを見せています。そして集大成となるはずだった箱根ではインフルエンザで欠場…主力を複数欠いたチームも１７位に沈んでしまいました。
卒業後は中国電力に進むこととなります。ニューイヤー駅伝で優勝を争ったような強さは現時点ではありませんが、世代交代も進み、外国人選手も加わってひとまず入賞争いに加われるだけの力は付けてきましたからね。実業団で最後の箱根を走れなかった悔しさをぶつけ、さらに上位争いに加わる起爆剤になってくれればと思います。