９１回箱根駅伝 早稲田大学の優位／不安要素
続いては箱根では５区予定だった山本を怪我で欠きながらも、総合４位に入った早稲田大学の優位／不安な点を考察していきます。・・・過去５年の箱根成績はこのようになっております。前回の箱根経験者が９人残り、今年度は１万ｍ，ハーフでベストを連発するなど持ちタイムを大きく伸ばしてきました。その一方で、全日本予選では殆どの選手が持ちタイム通りの力を発揮出来ずに７位でまさかのシード落ちとなってしまいました。
全日本を見る限り、 勝負レースになった時にどこまで走れるのか？というのが不安要素として上がってくるかなあ。早稲田記録会で１万ｍのベストが何人も出たり、学生ハーフや上尾ハーフといった数百人単位で選手が出場するようなレースでは確かに結果を残せているのですが、その走りを駅伝では見せることが出来ていないんですよねー。記録会と勝負レースではプレッシャーも遥かに違いますし、単独走になることが多いというのも異なります。そういった状況の中で持ちタイム通りの走りが出来るのかはちょっと未知数かなあ・・・
毎年、不調者・怪我人を出してしまっているのも不安要素の一つですね。３冠を達成した４年前は佐々木、志方を、３年前は三田、八木が出場出来ず、２年前は出場はしたものの、前田や志方が万全ではありませんでした。そして前回は山本、田中を欠いています。毎年主力がこれだけ走れないのはやはり戦力的に厳しいですよね。今年度も前回３，４区を走った武田、平が出雲・全日本に出場出来ていませんし、５区を走った高橋も上尾ハーフを見る限りちょっと厳しそうです。ベストメンバーが組めれば５強（駒澤、明治、青学、東洋、早稲田）の一角を占める戦力と言えるのですが、ここ数年の状況と全日本のメンバーを見る限り、ちょっと厳しそうな気がします。
１区もここ数年、３大駅伝で悩まされている区間です。大迫が走らなければ遅れてしまうという状況が続いています。。。全日本こそ無理にトップ集団に付いていかなかった柳がようやく１区で結果を残しはしましたが、優勝を狙うのであればあれだけ１区で話されてしまうと厳しいでしょう。他に井戸、平あたりが候補と監督も話していましたが、いずれも上尾ハーフは走っておらず、特に平は故障からどこまで回復しているのか未知数です。１区のスペシャリストのような選手が出てくれれば、非常に心強いのですが。。。
一方、優位な点は何といっても５，６区で好走経験のある選手が揃っていることですね。過去に２度５区で３位で走っている山本、前回の６区２位の三浦がおり、５，６区ならば駒澤相手にも引けをとらないですし、山に不安を抱える他の優勝候補に対し大きなリードを奪える可能性が高いです。山が上りも下りも心配いらないというのは、他の平地を走る区間の精神的な面でもいい影響を与えると思いますし、４区まで好位置につけて、５，６区で一気にトップを伺うような展開を期待したいところですね。
ハーフの距離への強さというのも優位な点の一つかと思います。ハーフの平均持ちタイムは６２分４３秒で駒澤に次ぐ２位、３位を３０秒近く引き離しています。ハーフで６２分台を７人も抱えているというのはやはり他大にとって脅威だと思います。監督も長い距離になるほどうちは強いという話をしていましたし、山を考慮にいれなくても、３大駅伝で今の早稲田が最も強いのは箱根だと思います。ハーフに強いところを、箱根で見せて欲しいですね。
箱根経験者が１０人いるというのも、大きなアドバンテージと言えますね。前回の経験者９人＋山本がいます。力のある選手でも初の箱根では結果を出せないことが多々ありますから、やはり一度走っている経験は大きいです。もちろん、経験者が今回の箱根を万全の状態で走れることが前提ではありますが・・・経験者の中には山の好走者だけではなく、箱根２区区間賞の高田もいますからね。全日本は不本意な走りでしたが、上尾ハーフで優勝しもう問題は無さそうです。２年連続の区間賞に向けて爆走してほしいところです。
箱根エントリー１６人予想
４年：山本、田口、高橋、臼田
３年：高田、中村、三浦、柳、三井
２年：井戸、佐藤、平、武田
１年：光延、安井、石田
特に意識したわけではないですが、各学年３～５人とバランスの良い予想となりました。４年は箱根経験者の山本、田口、高橋に１６人には選ばれている臼田としましたが、臼田は今年度の結果や上尾ハーフを見る限りちょっと厳しそうかも。３年は前回の箱根経験者である高田、中村、三浦、柳に上尾ハーフで６４分７秒で走った三井を入れてみました。１万ｍでも今シーズンベストを更新していますし、その勢いに期待したいところ。２年生は無難に全日本・箱根経験者の井戸、佐藤、平、武田の４人としました。このうち３人が上尾ハーフを走っておらず、二人が全日本を走っていないのは気になりますが、箱根にはきっちりと合わせてきてくれると信じて・・・１年は上尾ハーフを走った光延、安井、石田の３人かなあ？ただ、光延と石田はいずれも６６分前後と奮わない結果でしたし、エントリーはされても安井以外は走る可能性は低そうです・・・
選手は揃っていますよねー。主要区間で好走経験のある選手がいるのも強みです。上尾ハーフでの好結果は全日本でのシード落ちの悪夢を払拭にするに相応しい走りでした。後は、箱根で結果を残すだけですね。もちろん、目標は優勝でしょうが全日本予選に出場するのは避けたいでしょうから、最低でも箱根で３位に入り、全日本の推薦出場を勝ち取りたいところですね！！