選手特集(15卒) 早稲田大学：山本 修平
いよいよ、本日１８時に全日本大学駅伝の区間エントリーが締め切られました。しかし、公式に発表するのは明日の１５時ということで・・・現時点で発表されているのは明治・青学のみです。区間エントリーに対する感想は明日の記事にするとして、本日は密かに作成していた４年生特集を行いたいと思います。今回は、浪人して早稲田に入学し、１年時から主力としてチームに貢献し続けてきた早稲田の山本修平について高校時代～大学４年生までを振り返ってみたいと思います。
高校時代
愛知県の時習館高校時代、１年時は１４分４１秒、２年時は１４分２３秒、３年時には１４分１２秒と順調に持ちタイムを伸ばしていきました。しかし、愛知県には豊川工業が圧倒的な強さで君臨しており、都大路への出場は果たせておりません。その一方、都道府県対抗では愛知代表として２年時に４区６位の好走を見せています。高校卒業後は浪人を経験しており、その間に１万ｍで２８分３８秒の好タイムをマークしています。この走りで、一気に即戦力ルーキーとしての期待が高まりました。また、都道府県対抗にも３区で出場しており、３６位という結果でした。
大学時代
１年生
最初の大きな大会となる関東インカレでは１万ｍで出場、１７位とやや不満の残る結果に終わります。それでも、全カレでは１万ｍでルーキーながら見事に６位入賞を果たすと、駅伝シーズンでは出雲で早速主要区間の３区を任されると２位と好走、即戦力ルーキーの期待に応える走りを見せました。しかし、全日本ではやはり主要区間を任されたものの、区間１２位に沈んでしまいました・・・早稲田にとって、１区は徐々に鬼門となっていくことに。。。箱根ではこれまた主要区間の５区を１年にして任され、見事に８０分きりで区間３位の激走を果たしました。これで、早稲田としては残り３回とも５区の心配が無くなったわけで、非常に大きな走りでしたね！区間タイムでは明治の大江に敗れたものの、終盤に明治を振りきって往路２位でのフィニッシュに貢献しました。
２年生
関東インカレでは、１万ｍに出場し１１位、タイムも２９分８秒とまずまずの走りを見せました。さらに、その後は記録会に積極的に出場し、５０００ｍで１３分４２秒、１万ｍでも２８分１４秒と素晴らしいタイムを連続してマークし、４年時の９月時点でいずれも自己ベストの記録となっています。全カレ５０００ｍでは後一歩で入賞の９位の走りを見せると、駅伝シーズンに入ってもその勢いは衰えず、出雲では３区３位、全日本では４区２位と主要区間で続けて結果を残しました。箱根では２年連続で５区を任されると、日体大の服部に離されこそしたものの２年連続の区間３位での好走を見せました。さらに、丸亀ハーフでは６２分１４秒とこれまた好タイムをマーク、まさに充実の１年を過ごすことになりました。
３年生
関東インカレでは５０００ｍで１１位、１万ｍでは２３位に沈むなど、どうも箱根以降は調子が上がらない様子でしたねー。２年連続５区を走った負担が大きかったのか・・・記録会に出ても低調な結果が続いていました。それでも、全カレでは ５０００ｍで６位入賞、１万ｍでは４位入賞とダブル入賞を果たすなど、見事な走りを見せました。１万ｍの翌日に５０００ｍが行われますからねー。それで結果を残すのは素晴らしいです！駅伝シーズンに入ると、出雲では３年連続で任された３区を５位とやや不本意な走りでしたが、全日本では２年連続の４区を３位できっちりとまとめています。駅伝では外すことが少なく、箱根では３年連続の５区が期待されましたが、集中練習で故障してしまい、結局箱根を走ることは叶わず、チームも総合４位という結果でした。勝負の世界にタラレバは禁物ですが、山本が５区を走れていたら・・・という思いはみんな少なからずあるでしょうし、本人が一番悔しかったでしょう！
４年生
関東インカレでは５０００ｍで２１位、１万ｍでも１５位とどうも関東インカレでは結果を残せないんですよねー。結局、４年間１度も入賞をすることは出来ませんでした。まあ、４年時は箱根前の故障の影響でしっかりと準備をして関東インカレに臨めませんでしたので、しょうがない部分もありますが・・・関東インカレとは対照的に、全カレでは１万ｍで８位に入り、２年連続の入賞、４年間で３度の入賞と安定して結果を残しています。自己ベストに迫るような走りというのは、記録会に出ても出来ていませんが、勝負レースではきっちりと結果を残し続けているのが、さすが山本といったところですねー。
出雲は中止となったものの、迎える駅伝シーズン、全日本は３年連続の４区、箱根は３度目の５区が濃厚でしょうか？チーム状況によっては別の区間を任されることももちろんあるでしょうが、山本は区間３位以内が６回あるにも関わらず、いまだに区間賞だけは取れていないんですよねー。１年時からエース区間で勝負してきたというのももちろんありますが、集大成となる今年は是非とも区間賞を獲得して欲しいです。また、早稲田が優勝するチャンスがあるとすれば、やはり監督も言っているように山にアドバンテージがある箱根だと思いますし、 箱根では昨年度走れなかった分の悔しさも恐らく走るであろう５区にぶつけて欲しいです！！
駅伝シーズン、全日本では３年連続の４区を任されました。３区中村がフラフラになってしまったこともあり、９位とシード圏外でタスキを受け取るという難しい状況ながら、３人抜きの好走で６位とシード圏内にまでチームを引き上げました。区間賞は８秒差で逃したものの区間２位、２年時から２位→３位→２位と全日本の４区で３年間結果を残し続けました。チームは二桁区間が４区間も出てしまったこともあり、シード権を逃してしまうことに・・・早稲田で満足のいく走りを出来た選手が山本と井戸くらいだったこともあり、余計に山本の走りが際立ちました。
そして迎えた箱根、戦前の予想通り５区に起用され、区間賞候補筆頭とも目されていた山本ですが、２週間前に脚を痛めており、万全ではない状態で最後の箱根を迎えることに・・・チームもトップとは４分差以上離されており、展開としても厳しかったと思います。やはり不安を抱えての５区は甘くはなく・・・最初から最後までペースは上がらずに区間１０位、１年時の全日本１区で区間１２位で走って以来２度目の二桁順位、往路も６位フィニッシュとなってしまいました。
前回走れなかった悔しさを箱根にぶつけたかったところですが、またしても怪我に無く結果となってしまいました。前回は走れなかっただけにそれよりはマシとも言えますが、本当に箱根に合わせるのは難しいですね。。。上級生になってからは、２年の箱根５区を走ったダメージや怪我に度々苦しめられることになってしまいました。５０００ｍで１３分４２秒，１万ｍで２８分１４秒、ハーフで６２分１４秒はいずれも大学トップクラスのタイムではありますが、いずれも２年時のベストだというのが、本人も悔しいでしょう。
卒業後は地元でもある愛知のトヨタ自動車に進むことになります。トヨタと言えば、２０１５年のニューイヤー駅伝で優勝しただけでなく、優勝メンバーの平均年齢が非常に若く、選手層も厚いことから黄金時代の到来も期待されるチームです。山本といえども簡単にレギュラーを獲得出来るチームではありませんが、早稲田では故障した３年の箱根以外はずっと３大駅伝に出場し、結果を残してきた選手です。駅伝メンバーには当然入ってきて欲しいですし、大学２年で止まっている持ちタイムもトヨタで更に伸ばしていって欲しいですね。そして、早稲田のエースと言えば渡辺監督をはじめ竹澤や大迫など世界大会に進むような選手が何人も出てきていますし、山本にも世界へと羽ばたいていくことを期待したいです！