選手特集(14卒) 東洋大学：設楽啓太
続いて取り上げるのは、東洋大学のエースとして３大駅伝フル出場、箱根２回の優勝に大きく貢献した設楽啓太です。高校時代はそこまで目立った活躍は無かったですね。１４分２秒という持ちタイムは持っていましたが、都大路には３年時に出場しましたが、確か体調が万全ではなく１区で２８位という結果に終わっていますからねえ。。。ただ、都道府県対抗では２年時に５区で５位、３年時には５区で区間賞を獲得しており、今後の活躍を期待させるものでした。都道府県対抗の１，５区で区間賞を獲得してた選手は、大学に入っても活躍することが多いですからねえ♪
１年生では、出雲で１区５位と無難に駅伝デビューを飾った後、衝撃的だったのは全日本の１区、４２分台で区間賞を獲得しました。この全日本では１，３，５，６区で１年生が区間賞を獲得するというまさに黄金世代と呼べる結果を残しましたが、他の３区間が繫ぎ区間だっただけに、主要区間の１区で区間賞を獲得したというのが、啓太の凄さを物語っていました。箱根も１年ながら２区を任されて６８分一桁で走ってしまうのですから、凄まじいですね。この１年時の活躍もすごいと思いましたが、その後順調に４年生まで成長していったのがさらにすさまじいです。
２年生では、５０００ｍの自己ベストである１３分４４秒、ハーフマラソンの自己ベストである６１分４５秒という好タイムを出しています。実力にタイムが追いついてきたということでしょうか。３年以降は記録を狙えるようなレースに５０００ｍ，ハーフともに出場していませんからね。実業団でさらにタイムを伸ばしていって欲しいです。駅伝では故障明けながら出雲で６区５位、全日本では１区７位と順位はやや不満の残る結果でしたが、出雲はアンカーで初優勝のゴールテープを切っていますし、全日本もトップとは９秒差ですのできっちりと役割は果たしたと思います。箱根では６８分４秒とこれまた好タイムで２区２位の好走、１０時間５１分台の歴史上最速・最強と呼ばれるチームの優勝に大きく貢献しました。最も大きな大会である箱根で、４年間一度も外すことなく走りきったのがさすがです。
３年生では、関東インカレ１万ｍでオムワンバに次ぐ２位、名実ともに大学を代表するランナーとなってきました。駅伝では、出雲がやや奮いませんでしたね。トップとは１０秒差でしたが、区間８位は１２大会の中で最も悪い順位です。実績を見ると、出雲が一番苦手だったのかなあ？夏合宿が明けてからあまり時間が無いため、調整してくるのが難しい大会ではありますが。。。全日本では３７分台での２区３位、箱根でも２区３位とこれまた安定した走りを見せてくれました。本当に駅伝では外すことがないですよねー。箱根後には熊日３０ｋｍで１時間２９分５５秒で日本人学生として初めて１時間半を切りました。３０ｋｍでもこういう走りを見せられると、マラソン挑戦も楽しみになってきますねえ♪
４年生では、GGNで２７分５１秒５４と弟の悠太とともに２７分台に突入しました。世界陸上のB標準である２８分をきっちりと切ってきました。毎年、自己ベストを更新しているのもすごいです。関東インカレ１万ｍはGGNの疲れもあったかと思いますが、それでも５位入賞を果たします。ただ、世界陸上を目指した日本選手権では１１位と奮いませんでした。記録会や駅伝では結果を残し続けていますが、日本選手権などのトラックの大舞台ではちょっと結果を残しきれていないかなあ？駅伝シーズンでは、出雲で６区２位、全日本は８区５位でいずれも総合２位と悔しいゴールテープを切ることになりました。しかし、その悔しさをぶつけたのが箱根、３年連続好走している２区ではなく、山のぼりの５区を任せられると、前回MVP、日体大の服部を１秒抑えて区間賞を獲得し、チームの箱根優勝に大きく貢献しました。
出雲で１回、箱根で２回優勝を経験し、準優勝は７回を数えます。２年の箱根から東洋は３位以下に１度もなっていませんが、やはり啓太の存在が大きかったのは言うまでもありません。卒業後はニューイヤー駅伝を２連覇中のコニカミノルタに入社しますが、ルーキーからNY駅伝を走ることが有力ですね。社会人になって、ますますの活躍が期待されますし、日本だけに留まらず、世界で戦っていって欲しい選手です。