９０回箱根駅伝を振り返る ～中央大学～
続いては中央大学について・・・結果はこのようになっております。前回の箱根駅伝以降、噛み合わないレースがずっと続いており、箱根予選は１２位と増枠での通過、エース格の永井もエントリー漏れと厳しい状況が続いていました。１５位という結果は予選１２位、ベストメンバーが組めなかった状態から見ればよくやったとも言えますが、シード権を取れなかった以上、満足は到底出来ないでしょう。そんな中央の走りを振り返ってみたいと思います。
１区は新庄、今大会は１区にエース格を持ってくる大学が多く、中央も新庄を持ってきました。前回は２区最下位という散々な結果出したが、今回は１区１４位、タイムは６３分３４秒とまずまずですが、順位はちょっと物足りなかったですね。それでも、前が見える位置ではきっちりとつないでくれましたし、最低限の走りはしてくれたと思います。来年は最上級生となりますし、同学年の永井とともにチームを引っ張っていって欲しいです。２区は相場、箱根予選会で１６位、上尾ハーフでも６２分台を出し、中央で最も勢いのある選手として注目していましたが、結果は２０位と大きく遅れてしまいました。チーム唯一の２０番台で２区で遅れたのが最も痛かったですね。総合も１４位→１７位と落としてしまい、１６位とも大きく離される一番悪い展開になってしまいました。
こうなると、３～５区と初の箱根となる選手が揃う中、前を追っていくのは容易ではありません。３区は町澤、上尾ハーフでは６３分５０秒で走るなど距離に不安はないところを見せてくれましたが、やはり箱根３区となると厳しかったか、区間１６位という結果になってしまいました。比較的力のある選手が集まる今の３区を１年生に任せるしか無かった状況も、中央の苦しさを表しているような・・・４区は三宅、１５００ｍを得意とするスピードのあるランナーですが、ややムラがあるのが気になる選手です。４区１３位という結果は展開を考えてもまずまずといったところでしょうか？全日本で最終組を任せられるなど、監督の期待も大きいと思いますし、短い距離から長い距離も戦える選手になっていってほしいです。
５区は小谷、箱根予選に出ていない、１万ｍの持ちタイムは３１分３９秒、ハーフも６４分５６秒、そんな選手に最重要区間の５区を任せて大丈夫？と心配になりましたが、結果は区間１３位としっかりとまとめてきました。持ちタイム、総合１７位でタスキを受けたという状況を考えれば大健闘といったところではないでしょうか？まだ２年生、５区の適性はあるようなので、さらに走力を高めて、もっと好タイムで走れるようになってくれればと思います。
６区は代田、前々回区間３位、前回は参考記録ながら区間３位相当で走っている中央にとって最も貯金が期待出来る区間、その一方で箱根予選会や今シーズンのレースを見ていると、故障や体調不良などもあり、いまいちな走りが続いています。それでも得意の６区ならば・・・という期待もありましたが、結果は区間１６位と非常に厳しい結果になってしまいました。今シーズン、主将としてプレッシャーも非常にあったでしょうが、最後の最後まで結果を残せなかったのは残念ですね。。。７区は徳永、１年生の時から比較的安定した結果を残している選手です。前回と同じ７区を走って区間７位、チームにとって初の区間一桁順位となりました。本来であれば７区を走るような選手では無いと思いますし、来年度は主要区間を担ってくれないと困る選手ですね。上級生になってさらなる活躍を期待したいです。
８区は市田、１年生ながら全日本予選３組に抜擢され、上尾ハーフでも６３分３２秒で走るなどルーキーながらなかなかの結果を残している選手ですが、初の箱根は８区１６位とほろ苦いデビューとなりました。上尾ハーフと箱根はやはり違いますよねー。それでも、いい経験になったと思いますし、１年生はハーフで好走するなど高校時代の持ちタイムはそこまでではなくても、順調に成長し、長い距離にも対応出来るようになってきているみたいですので、どんどん下から突き上げる選手が出てきてくれればと思います。
９区は多田、箱根予選は１００位オーバーでしたが、先日の上尾ハーフで６３分５秒で走り、箱根も９区を９位でまとめました。これは上出来といっていいのではないでしょうか？結局１０区間中、区間一桁は２人しかいませんでしたからねえ。。。多田も１年生から３大駅伝に出場するなどしっかりと結果を残してきている選手ですし、タイムも伸ばしてきましたので、最上級生となる来年がますます楽しみです。１０区は須河、本来であれば主要区間を走るであろう選手で１０区を任せる選手ではないので、やはり万全ではなかったかなあ。結果は区間１５位でしたが、これはやむを得ない結果だったかなあ・・・箱根予選では全体で１４位といい走りを見せたんですけどねー。相場、須河と箱根予選で好成績だった４年生二人が箱根でともに撃沈というのは何とも寂しい結果です。代田も区間１６位で４年生３人がそろって区間１５位以下、これはちょっと情けないような・・・総合でも１５位という結果になりました。
うーん、一言で言えばなんか消化不良なレースといったところでしょうか。一度下位に沈んでしまうと流れを変えられるほどの選手もいませんし、ずっと１５位前後でのタスキ渡したとなってしまい、一度も浮上するきっかけを掴むことが出来ずにズルズルといってしまいました。それでも収穫のある区間も多かったですし、２区相場、６区代田、１０区須河と３人が卒業しますが、箱根の結果に関していえばそこまで大きな影響は無さそうです。むしろ、箱根予選が心配ですよねー。ずっとシードを獲得していたのでノウハウがなく、苦手としていますからね。来年は恐らく９枠しか出場権がなく、前回のような予選会の走りでは８５年続いていた中央の連続出場が途切れてしまうことになります。そんなプレッシャーはありますが、そうした伝統の重みに負けずに、また箱根に戻ってきてシードを狙ってほしいと思います。